子時的梆子聲剛落，王伯庸府邸的角門便悄然打開。
十數頂軟轎魚貫而入，轎簾上的金線在月光下泛著冷光，轎夫們急促的喘息聲劃破了夜的寂靜。
周富海掀開轎簾時，身上的錦袍已被冷汗浸透；趙有德下轎時腳步虛浮，險些摔在青石板上。
議事廳內，長案上擺滿了賬簿和密信。
王伯庸斜倚在太師椅上，慢條斯理地轉動著手中的玉扳指，燭火在他臉上投下陰晴不定的陰影。
“諸位這是怎麼了？”他聲音低沉，帶著幾分戲謔，“不過是些捕風捉影的消息，就嚇成這樣？”
“王老爺，您可不知道！”周富海撲通一聲跌坐在椅子上，“北平糧船就快到了，朝廷又要開倉放糧，咱們囤的糧食……”
他話未說完，趙有德便接了上去：“聽說還有神秘買家在高價收糧！再不想辦法，咱們非得血本無歸不可！”
王伯庸輕抿了一口茶，茶湯在夜光杯中泛起漣漪。
“慌什麼？”他將茶盞重重一放，"據我所知，北平運來的糧食不過萬石，滿打滿算隻夠天津百姓吃上十來天。而江南的漕運，沒有三四個月根本到不了。”
他目光掃過眾人蒼白的臉，嘴角勾起一抹冷笑，“這麼點糧食，官府能撐多久？”
眾人聞言，眼中閃過一絲希望。
周富海試探著問：“王老爺的意思是……”
“以靜製動，反客為主。”王伯庸起身走到窗邊，望著漆黑的夜空，“明日一早，讓你們的糧鋪照常營業，但隻賣糙米，精米一粒不出。”
“與此同時，派二十輛馬車，將精米大張旗鼓地運出城去。”
“什麼？運出城？”趙有德瞪大了眼睛，“這不是自斷財路嗎？”
王伯庸轉身，眼中閃爍著狠厲的光芒：“蠢貨！百姓看到咱們運糧出城，會作何感想？”
“他們會以為糧食要斷了，會恐慌，會暴動！到那時，官府為了平息民憤，隻能求著賣糧食給他們，到時候這價錢嘛……”
周富海倒吸一口冷氣：“可萬一官府……”
“官府？”王伯庸打斷他，“彆忘了，咱們背後站著誰。隻要民變一起，朝堂上的大人自然會給官府施壓。”
他拿起一封密信晃了晃，“況且，漕幫那邊我已經打點好了，北平的糧船能不能順利靠岸，還不一定呢。”
眾人恍然大悟，紛紛豎起大拇指。
這個王伯庸真是心狠手辣啊！
趙有德諂媚地說：“還是王老爺高明！這一招，既試探了官府的底線，又能把主動權握在咱們手裡。”
“不過，”王伯庸突然壓低聲音，“此事務必保密。若有半點風聲走漏……”
他陰鷙的目光掃過眾人，後半句話不言而喻。
次日清晨，天津城籠罩在一片詭異的氣氛中。
糧鋪門口，百姓們排著長隊，卻發現今日隻賣糙米，且每人限購半升。
正當眾人議論紛紛時，二十輛滿載糧食的馬車突然從街巷中駛出，車上的麻袋鼓鼓囊囊，車轅上插著各家糧行的旗號。
“快看！糧商要把糧食運走了！”不知誰喊了一聲，人群頓時騷動起來。
賣菜的張大娘扔下菜筐，衝上前去：“你們把糧食運走了，這是要餓死我們嗎？”
人群越聚越多，推搡聲、叫罵聲此起彼伏。
然而事實證明，百姓們太單純了。
糧商們都是嗜血的資本家，怎麼可能放棄巨大的利益。