王伯庸的爪牙們騎著快馬，馬背上的漢子們腰間鼓鼓囊囊的錢袋相互碰撞，發出令人心悸的叮當聲。
“四十五文一升！有多少收多少！”周富海嘶啞的吆喝聲在夜色中回蕩，驚起一群寒鴉。
官道兩側，不少沒來得及進城的糧商們蜂擁而出。
有人推著獨輪車，麻袋裡的穀粒隨著顛簸漏出金屑般的細流；有人趕著騾馬，車上的糧袋堆得比城牆還高。
周富海眯起三角眼，指尖捏起一撮穀粒在火上烘烤，待確認是新糧後，大手一揮：“過秤！現銀交易！”
瞬間，算盤珠子的劈啪聲、銅錢撞擊的脆響，混著粗野的笑罵，在夜色中織成一張貪婪的大網。
就在這時，遠處傳來一陣雜亂的馬蹄聲。
十輛蒙著油布的糧車緩緩駛來，車轅上的漢子們歪戴著鬥笠，嘴裡哼著跑調的小曲。
“喲嗬！這麼熱鬨啊！”為首的漢子翻身下馬，腰間玉佩隨著動作輕晃——正是偽裝成糧商的李景隆。
他大大咧咧踱到周富海跟前，故意上下打量著堆積如山的錢箱，“這位爺出手闊綽啊，四十五文一升收糧，莫不是家裡開了錢莊？”
周富海斜睨他一眼，吐了口唾沫：“少他媽囉嗦！要賣糧就趕緊，不賣就滾！”
喲嗬，還是個脾氣暴躁的主兒。
“彆介啊！”李景隆擠眉弄眼地湊過去，從袖中摸出半塊碎銀塞到對方手裡，“兄弟我從通州來，好不容易攢了些糧食，本想賺點辛苦錢，誰知剛到這兒就碰著您這大手筆的。”
他壓低聲音，“實不相瞞，我這車糧……”
“行了行了！”周富海不耐煩地打斷他，“過秤驗貨！”
趁著夥計們忙活的間隙，李景隆裝作不經意地問道：“老哥，這麼個收法，就不怕虧本？”
“虧？”周富海嗤笑一聲，眼中閃過一抹得意，“我們東家說了，隻要卡死糧道，二十天後……”他突然警覺地閉上嘴，上下打量李景隆，“你問這麼多乾嘛？”
“嗨！我這不就是好奇嘛！”李景隆拍著胸脯大笑，“您不知道，我路上聽說滄州、薊州的糧商全往天津趕，還以為能分杯羹呢。”
“分羹？”周富海像是聽到天大的笑話，笑得直不起腰，“告訴你，滄州的糧船全被扣在碼頭，薊州的官道早被我們的人守死了！北平來的糧商，哪個不得看我們東家臉色？”
他湊近李景隆，酒氣噴在對方臉上，“實話跟你說，隻要天津官倉見底，到時候……”他伸出五根手指晃了晃，“五百文一升都有人搶！”
五百文？
他媽的這些畜生！
李景隆心中暗罵，麵上卻裝出震驚的模樣：“五百文？！這、這不是要人命嗎？”
“命？”周富海獰笑一聲，抽出腰間短刀在掌心拍了拍，“在糧食麵前，人命值幾個錢？”
他突然臉色一沉，“你小子話太多了！要是敢走漏半點風聲……”
“不敢不敢！”李景隆連連後退，“我就是個小糧販子，隻求能跟著各位爺喝點湯。”他指了指自己的糧車，“要不這樣，我這車糧按四十文一升賣給您，您看……”
“四十文？你這什麼狗屁糧食？”周富海瞥了李景隆一眼，直接帶人離去。
不用想就知道，這是個偷奸耍滑的主兒，所以才故意降價。
這種摻了東西的糧食，正好讓他們賣給官府！
看著周富海帶人遠去的背影，李景隆嘴角勾起一抹不易察覺的笑意。
他轉身躍上糧車，掀開油布一角——裡麵裝的哪裡是什麼糧食，分明是捆紮整齊的茅草。
“大人，咱們怎麼辦？”隨行的親衛低聲問道。
“怎麼辦？”李景隆望著遠處如火龍般的糧道，眼中閃過一絲寒光，“讓他們收。收得越多，陷得越深。”
“通知高熾，魚兒已經咬鉤，就等著收網了。”