暮色如墨，王伯庸宅邸的銅門被撞得哐當作響。
周富海喘著粗氣闖過遊廊，錦緞長衫已被冷汗浸透，身後跟著七八個神色慌張的糧商。
雕花木廳裡，檀香混著焦灼的氣息，趙有德圓胖的臉上肥肉直顫：“王老爺外麵糧車一輛接一輛進城，咱們囤的糧食再不動手，可就爛在庫裡了！”
不怪他們如此慌張，這一車車糧食進了天津城，他們還怎麼高價賣出發財啊！
王伯庸半倚在太師椅上，慢條斯理地轉動著翡翠扳指。
燭火搖曳，將他臉上的皺紋照得忽明忽暗，倒像是盤踞在陰影裡的老狐狸。
“慌什麼？”他端起茶盞輕抿一口，茶湯在喉間滾了兩圈才緩緩吐出，“你們怎麼不想想，這平白無故哪來的糧商？又怎會甘心用四十文的價格賣糧？”
“難道……”周富海瞳孔驟縮，“這些糧車是假的？”
“不全是假，但也摻不得幾分真。”王伯庸指尖叩擊扶手，發出篤篤聲響，“那天津主官不過是學燕昭王千金買馬骨，拉幾輛空車壯聲勢罷了。就算真有幾石糧食進了城，四十文一升的血本價，不出三日就能掏空官府的家底！”
說到此處，他突然冷笑一聲，眼中閃過毒蛇般的陰鷙，“諸位可彆忘了，咱們手裡的糧食，才是真正懸在天津衛頭上的刀！”
廳中眾人麵麵相覷，眼底的慌亂漸漸被陰狠取代。
趙有德搓著肥厚的手掌，聲音裡透著貪婪：“可萬一官府真收夠了糧……”
“收得夠嗎？”王伯庸猛地起身，“滄州、薊州的糧道已被我們截斷，北平的糧商早被我們喂得飽飽的。就算這人有三頭六臂，從江南調糧也得走兩三個月漕運！”
他突然逼近眾人，蒼老的手指幾乎戳到周富海鼻尖，“二十天後官倉見底，城裡百姓啃樹皮的時候，就是咱們開價的日子！”
“所以，你們接下來必須全力收購市麵上的糧食，不管從什麼地方來的，一粒米都不能賣給官府！”
“可……”周富海仍有些遲疑，“官府若拿收來的糧食高價賣給我們……”
“蠢貨！動動你的腦子！”王伯庸一巴掌拍在檀木桌上，震得燭火劇烈搖晃，“你覺得那主官敢嗎？沒了糧食那些黔首愚民會把他撕成碎片！”
蒼老的聲音裡裹著寒冰，還帶著幾分得意。
“這天津主官也是個不折不扣的蠢貨，故意將糧價提高到四十文以此吸引周邊糧商”
“那些糧商高價賣糧，圖的就是賺個盆滿缽滿，官府若敢壓價拋售，等於斷了天下商人的財路！到時候，就算這人有天大的本事，也堵不住這悠悠眾口！”
廳中死寂片刻，不知誰咽了口唾沫，打破了詭異的沉默。
趙有德突然獰笑起來，“王老爺說得對！咱們就跟官府搶糧！他出四十，咱們出四十五！就算賠本，也要把糧道卡死！”
“好，就是這樣！”王伯庸眼中閃過讚許，枯瘦的手掌重重落下，“傳令下去，所有商號即刻行動！見糧就收，一粒也不許流入官府手中！”
他踱步到窗前，望著夜幕下燈火稀疏的天津城，聲音愈發陰冷，“等官倉見底，百姓餓殍遍野，那主官就該知道，得罪了我們，這座城……”
他頓了頓，轉頭時眼底殺意翻湧，“根本撐不過三天！”
“可若是官府先撐不住……”周富海還想開口，卻被王伯庸冰冷的眼神截斷。
“八十文一升，是咱們的保本價。”他一字一頓道，“一百文，才是咱們該賺的數。”
“萬一……”
“沒有萬一！”王伯庸突然暴喝，“你們以為我王氏是擺設嗎？”
“這新來的天津主官敢動咱們的蛋糕，就得先掂量掂量，自己的烏紗帽還能戴多久！”
“明日起，封鎖所有糧道！誰敢私自賣糧給官府，就彆怪我王伯庸不念情麵！”
月光透過窗欞灑在地上，將王伯庸的影子拉得老長，宛如一隻張開血盆大口的惡鬼。
廳中眾人望著那猙獰的“絕糧”二字，突然覺得後頸發涼——他們這才驚覺，自己早已成了老狐狸爪下的棋子。
可在暴利的誘惑下，誰又甘願做那第一個退縮的人？
當夜，天津衛城外的糧道上，火把連成蜿蜒的長龍。