帶隊的百戶一身玄甲，腰間長刀在陽光下泛著冷光。
他掃了眼目瞪口呆的糧商們，嘴角勾起一抹冷笑：“奉指揮使令，為防流民滋擾，封路三日。”
說罷，抬手一揮，幾名士兵立刻舉起長槍，將路口圍得水泄不通。
周富海感覺眼前一黑，險些栽倒在地；趙有德臉色煞白，踉蹌著扶住馬車。
“這……這是早就算計好的！”他突然轉身，衝著身後的糧商們嘶吼：“快！回去找王伯庸！他一定有辦法！”
寒風卷起地上的塵土，模糊了眾人的視線。
糧商們望著眼前的壕溝，聽著遠處傳來的挖掘聲，一股寒意從腳底直竄頭頂。
他們終於明白，自己早已陷入一張密不透風的大網，無論怎麼掙紮，都逃不出天津城這方寸之地。
暮色壓城之際，糧商們僵立在斷路口，忽聞一陣沉重的腳步聲自遠處傳來。
兩千全副武裝的士兵如鋼鐵洪流般湧來，長槍尖挑著的猩紅戰旗獵獵作響，甲胄碰撞聲似悶雷滾過街巷。
帶隊校尉猛地勒住韁繩，戰馬前蹄騰空長嘶，驚得糧商們的車隊馬匹連連倒退。
“讓道！”校尉的喝令震得眾人耳膜生疼。
隊伍卻未徑直通過，而是呈扇形散開，將糧商們團團圍住。
月光掠過士兵們森冷的兵刃，在糧商們臉上投下細碎的陰影，嚇得他們一哄而散。
夜幕徹底降臨後，天津城仿佛被某種無形的恐懼籠罩。
街頭巷尾的火把明明滅滅，將徹底士兵的影子拉得老長，在斑駁的城牆上扭曲晃動。
謠言如野火燎原。先是城南傳來孩童的啼哭，緊接著是此起彼伏的狗吠。
更夫敲著梆子匆匆而過，嘴裡嘟囔著：“閉緊門戶，全城宵禁！”
這話被風一吹，立刻在漆黑的巷道裡炸開。
糧行倉庫外，守夜的夥計蜷縮在牆角，懷中的火銃握出了一手冷汗。
趙有德的糧行內，燭火在狂風中搖曳不定。
十餘名糧商圍坐在圓桌旁，臉色比桌上的白紙還要慘白。
突然，“砰”的一聲巨響傳來，眾人齊刷刷望向窗外——不知是誰家的窗戶被風刮落，在寂靜的夜裡格外刺耳。
“這就是個圈套！”有人突然掀翻桌子，杯盤碗盞碎了一地，“你們想想，江南賑糧為何來得如此蹊蹺？道路又怎會說斷就斷？”
他抓起燭台，火苗映得他雙眼通紅，“那些士兵進城，分明是來……”
話未說完，門外突然傳來急促的腳步聲，眾人瞬間屏住呼吸，連大氣都不敢出！
周富海癱坐在太師椅上，望著賬本上密密麻麻的數字，突然發出一陣癲狂的笑聲：“二十萬兩！全完了！”
他抓起賬本狠狠摔在地上，“什麼江南糧，什麼流民亂，都是幌子！他們就是要我們的糧，要我們的命！”
屋內一片死寂，唯有遠處傳來的梆子聲，一聲比一聲沉重。
更漏滴答，恐懼在黑暗中滋長。
糧商們望著窗外搖曳的火把，仿佛看到無數饑民舉著火把將糧行團團圍住。
有人想起白日裡城門口士兵那意味深長的冷笑，後背瞬間滲出冷汗——這哪裡是賑災，分明是一場不見血的絞殺。