就在這時，徐增壽與朱雄英匆匆趕來。
見朱高熾滿臉淚痕，朱雄英歎了口氣，上前握住他的手：“高熾，戰場之上，生死本就難料。”
“將士們馬革裹屍，這是他們的榮耀，朝廷該有的撫恤絕不會少，你切莫太過自責。”
徐增壽也在一旁勸道：“沒錯，若不是他們拚死護你，隻怕……”
然而，朱高熾根本聽不進去，隻是不停地搖頭，淚水無聲地滑落。
康鐸見狀也覺得有意思，這還是他第一次見到朱高熾如此頹然傷心，不過他並不準備出言相勸。
總得讓這兩個無法無天的小崽子吃些苦頭，他們下次才不敢胡作非為！
正在眾人束手無策之際，金州衛指揮王勝匆匆趕來。
指揮使韋富已經戰死，王勝也是被讓從死人堆裡麵扒出來的，僥幸活了一命。
一見到朱高熾與朱雄英，王勝眼眶瞬間就紅了，哽咽開口道：“二位殿下，還請移駕帳外一看！”
朱雄英與朱高熾對視一眼，雖滿心疑惑，但還是在眾人的攙扶下走出大帳。
眼前的景象，讓他們瞬間愣住——日光下，金州城內外仿若沸騰的海洋，十餘萬軍民如蟻群般密密麻麻鋪陳開去，從營地轅門延伸至城牆腳下，又順著蜿蜒的街道漫向遠方，一眼望去，竟看不到儘頭。
白發蒼蒼的老者們拄著棗木拐杖，顫巍巍地伏在地上，溝壑縱橫的麵龐緊貼著發燙的黃土，渾濁的淚水混著塵土在皺紋間流淌；懷抱繈褓的婦人將孩子護在胸前，跪在碎石路上，單薄的裙裾沾滿草屑，口中喃喃重複著“菩薩保佑、殿下大恩”；滿臉稚氣的少年們攥著褪色的衣角，學著大人的模樣叩首，額頭磕在青石板上發出沉悶聲響。
人群裡，有衣衫襤褸的流民，有挽著發髻的商賈，還有赤腳的漁夫，他們的眼神裡都閃爍著同樣的光亮——劫後餘生的慶幸與由衷的感激。
“多謝殿下大恩！”呼聲自人群最前端炸響，如同點燃的爆竹，瞬間蔓延成震天動地的浪潮。
“這……這是怎麼回事？”朱高熾震驚地看向康鐸。
康鐸見到這一幕，也是眼眶泛紅，聲音哽咽：“若不是你們當機立斷，兩次識破元軍詭計，金州早已淪陷。”
“元軍所過之處，燒殺搶掠，雞犬不留。是你們保住了這十餘萬百姓的性命啊！”
朱雄英環顧四周，隻見百姓們手中捧著乾糧、清水，還有各種自家的土產，眼神中滿是感激與崇敬。
遠處，城牆垛口飄揚的旌旗獵獵作響，與下方黑壓壓的伏跪身影相映成畫。
一位白發老者顫顫巍巍地爬上前，渾濁的淚水順著臉頰滑落：“多謝殿下救命之恩！若不是你們，我們早就成了元軍刀下亡魂！”
“是啊！多謝殿下！”人群中爆發出更響亮的呼聲。
朱高熾望著眼前的百姓，隻覺一股熱流湧上心頭。
他掙紮著想要避開，卻被朱雄英按住。
朱雄英走到高台之上，高聲說道：“父老鄉親們請起！保家衛國，本就是我等職責所在！死去的將士們，他們的英魂將永遠護佑這片土地，朝廷也永遠不會忘卻他們的功績！”
百姓們卻不肯起身，依舊叩首不止。
朱高熾看著這一幕，心中的愧疚漸漸被一股暖流取代。
他終於明白，雖然失去了百騎兄弟，但他們的犧牲換來了十餘萬百姓的安寧。
這，或許就是將士的使命。
保家衛國！
護國安民！