又是三個月眨眼即逝。
大明王朝也進入了洪武十九年。
近些年，大明可謂日新月異，對外先後剪除了雲南元梁王與遼東納哈出，並且還征服了倭國，扶持李成桂取高麗而代之，大明也正式進入了疆域拓張與內外穩固的新階段。
北境威脅漸消，海東秩序初定，朝鮮稱臣，倭國臣服，周邊已無敢輕易挑釁之勢力，朝廷得以騰出手來整頓內政、興修水利、勸課農桑，更能將精力投向海疆開拓與遠洋貿易，帝國的影響力正沿著海陸兩路向更遠的地方輻射。
此刻禦書房內，一眾軍機大臣齊聚，大將軍徐達、大都督李文忠、水師都督湯和、六部尚書等。
老朱坐在龍椅上麵，太子標則坐在一旁。
擺在眾人麵前的，則是一副巨大的堪輿圖，囊括了東亞、西亞與中亞。
“今日議事有三項國策。”
太子標開口奠定會議主題，群臣頓時神色肅穆。
“其一，錦衣衛奉命調查中亞局勢，偽裝成商隊前往帖木兒帝國探查，事實證明這個西方鄰國並非我們以為的那麼簡單。此刻其國主帖木兒已平定中亞群雄，正挾戰勝花剌子模、征服波斯的餘威強勢崛起，其鐵騎踏遍阿姆河與錫爾河流域，都城撒馬爾罕已成中亞樞紐，各國使節往來不絕。他一邊整飭軍備，一邊籠絡西域部族，南可窺印度，西能逼奧斯曼，擴張之勢銳不可當，絕非偏安一隅的弱國，而是足以與大明分庭抗禮的潛在勁敵。”
“此外，在帖木兒帝國以西的西亞，還有一個突厥後裔建立的奧斯曼土耳其帝國，也正強勢崛起。此刻奧斯曼已攻占巴爾乾半島大片土地，兵鋒直指拜占庭帝國都城君士坦丁堡，此前更在科索沃戰役中重創歐洲聯軍，拜占庭帝國被壓縮在孤城周邊，險些滅國。其憑借強悍的陸軍與新興的海軍，掌控著黑海至地中海的商路，擴張勢頭迅猛，正成為歐亞交彙處不可小覷的霸權力量。”
太子標話音落下，整個禦書房內頓時陷入了死寂。
文武眾臣全都倒吸了一口涼氣。
曾經他們以為大明就是這天地中心，四夷皆為蠻夷，不足為懼，可朱高熾用蒙古西征軍橫掃歐亞的史實告訴他們，這種想法是錯誤的——遠方亦有強國，甚至能掀起席卷大陸的風暴。
此刻再次直麵帖木兒帝國、奧斯曼等國強勢崛起的鐵一般的事實，那些根深蒂固的天朝上國觀念被狠狠衝擊，不少人仍舊覺得震驚與夢幻，仿佛眼前的堪輿圖與說辭，都超出了他們對天下格局的認知。
頓了頓，太子標再次補充道:“遠的不談，單論帖木兒帝國與奧斯曼帝國，這兩國與我大明相比，疆域、國力、軍事、經濟等各方麵，都不輸我大明，甚至某些方麵還猶有過之。”
“帖木兒帝國橫跨中亞、南亞，疆域遼闊堪比大明，其騎兵精銳久經戰陣，衝擊力冠絕歐亞；奧斯曼帝國掌控歐亞商路咽喉，火器運用已具規模，軍事擴張勢頭更盛於當下大明。經濟上，帖木兒壟斷陸上絲路貿易，奧斯曼則借地中海航運積累巨富，皆有與大明抗衡的底氣。這般實力，絕非尋常邊夷可比。”
此話一出，氣氛更加凝重了幾分。
徐達皺著眉頭開口道:“奧斯曼帝國不用考慮，遠在小亞細亞，與大明相隔數萬裡，中間隔著無數國度與山川，斷無東進之理；即便是帖木兒帝國，距離我大明也是萬裡之遙，且這中間還夾著一個東察合台汗國，作為天然屏障阻隔其東擴之路，他們絕不可能輕易越過這片廣袤的中亞腹地向東發起進攻。”
“眼下看來，這些遠國的威脅尚在天邊，似乎無需過分憂慮。”
徐達可是大明第一名將，以他的戰略眼光當然不難看出，大明其實根本不必擔心這兩個中西亞的霸主帝國。
最簡單的道理，就算帖木兒儘起大軍東征大明，長達萬裡的征程，要穿越戈壁、沙漠、雪山，光是糧食輜重的輸送就足夠讓人絕望——沿途無城郭可補給，無水源可依托，大軍未到，糧草已竭，不等抵達大明邊境，便會因饑寒疲憊而自行潰散。
東察合台汗國更非易與之輩，怎會容其輕易借道？這般遠途征伐，無異於自取滅亡。
眾人聽後紛紛頷首，道理就擺在麵前。
可正當這個時候，一道刺耳的聲音響起。
“陸路不行，那水師呢？”
此話一出，全場嘩然。
眾人下意識地看去，隻見朱高熾已經站在了堪輿圖麵前。
“比如奧斯曼帝國的水師，掌控著黑海至地中海的商路，擴張勢頭迅猛，其艦隊規模與航海技術已臻成熟。一旦他們選擇東進，借海船之利，順印度洋季風之便，經紅海、阿拉伯海、南洋諸島，不出一年就能抵達我大明海疆！”
“載著兵士糧草直抵沿海要地，既省去陸行的艱難，又能繞開內陸諸國屏障，出其不意直搗江浙、閩廣等富庶之地，屆時大明海疆水師尚未成氣候，沿海衛所疏於遠洋防禦，當如何攔截？如何固守？這絕非危言聳聽，海路之險，遠勝陸路之阻。”
聽到這話，眾人都是臉色大變，就連徐達與李文忠也意識到了問題的嚴重性。
陸路走不通，敵軍從海上殺來！
那萬裡之遙便不再是天險，反倒成了隱蔽行蹤的屏障，到時候大明沿海衛所猝不及防，富庶州縣遭其劫掠，水師若無力抗衡，海路便成了敞開門戶，真有可能會被打個措手不及。
彆忘了，因為《馬可波羅遊記》，西方人對東方的富庶早已垂涎三尺，那份覬覦藏在每一頁文字裡，隻要他們的船隊夠強，遲早會有那麼一天，帶著貪婪的刀槍破浪而來。
眼見火候差不多了，老朱這才開了口。
“所以第一項國策，那便是擴充水師！”
“水師都督府傾力打造北洋水師與東海水師，暫且以此為主！北洋水師扼守渤海、黃海，衛護北疆與遼東；東海水師鎮守東海、台海，兼顧倭國與朝鮮沿海，形成犄角之勢。”
“六部百司全力配合，戶部需優先調撥糧草、銀兩，工部要趕造戰船、修繕軍港，兵部得遴選精壯兵員、配齊甲胄器械，吏部則要選拔熟悉海事的官員充實水師幕僚——凡水師所需，務必從速從優，不得推諉延誤。”
眾人聽後議論紛紛，或低聲探討水師建製，或盤算糧草軍備調度，卻沒人提出反對意見。
畢竟來自西方的威脅已說得透徹，海路之險遠超陸路，擴充水師、向水師傾斜資源既是應對遠患的必然之策，也是護持海疆的當務之急，此刻再猶豫拖延，便是置大明安危於不顧，任誰也不敢擔這份乾係。
因此第一項國策全票通過。
水師都督湯和嘴角都快咧到臉後根去了。