人才難得，這是眼下的困境。
於是造船廠的工匠工錢比彆處高五成，手藝好的老師傅還能拿“技術津貼”；家屬區蓋了房子，誰的手藝精進了，就能從一進院換到二進院，讓全家都跟著體麵；旁邊還蓋了間學堂，請了個老秀才教工匠的孩子念書，學費全免，書本筆墨都由廠裡供給。
“張師傅家的小子昨天啟蒙，他今兒刨的木料都比平時規整三分。”朱高熾指著不遠處一個正給木料拋光的工匠，對朱雄英笑道，“你讓他的孩子有書念，他就敢把壓箱底的手藝拿出來。”
更貼心的是，廠裡還托人給單身的年輕工匠說親，隻要在廠裡乾滿三年、手藝過得去，管事就帶著聘禮去鄰村提親。
前陣子有個叫趙二的年輕工匠娶了媳婦，成親那天，整個造船廠的人都去喝了喜酒，那小子現在乾活渾身是勁，說要趕緊攢夠錢換個帶跨院的房子。
“你看，”朱高熾望著忙碌的廠區，“當工匠能掙著錢、住上房、孩子能念書、連媳婦都能娶上，誰還會覺得這行當沒出息？”
他要的就是讓所有人都瞧見：琢磨手藝、精進技術，是能換來好日子的。
等年輕人們都盼著“學好手藝就能住大房”，老工匠們願意把本事傳給徒弟，整個廠子就會像一台上了油的機器，轟隆隆往前轉——到那時候，彆說造幾艘漁船，就算是能闖遠海的巨艦，也能一艘艘從船塢裡滑進大海。
如今的天津造船廠，雖說銀子像流水般潑下去，工地上熱火朝天，可最讓朱高熾頭疼的，還是造船人才的短缺。
海禁禁了這麼多年，會造大船的工匠早就散了，有的改了行當，有的老死鄉間，想尋個能獨立畫船樣、定龍骨的老師傅，比找塊深海裡的明珠還難。
沒辦法，朱高熾隻能雙管齊下——一邊“千金買骨”，派人到沿海各省尋訪，隻要是懂造船的，哪怕隻是年輕時在船廠當過學徒，都用厚禮請來，工錢給得比彆處高兩倍，還許以安家的院子；另一邊，就像當初在棲霞鎮培養琉璃匠人那樣，自己動手培養新人。
招工的時候，他就讓管事把人分了類：會木工的優先錄，手藝好的老木匠直接當“師傅”；鐵匠要能打得出細巧的船釘，待遇比普通鐵匠高；連泥瓦匠都挑會抹防滲灰漿的，專門負責船塢的修繕。
其中最受重視的還是木工，幾乎把周邊幾個縣的好木匠都搜羅來了，工地上密密麻麻的，大半都是握著刨子、鋸子的木工師傅。
“先讓他們從最基礎的學起。”朱高熾找到負責培訓的老工匠，叮囑道:“先學怎麼按圖紙下料，怎麼拚接木料不漏水，再學看船的骨架、算桅杆的尺寸。”
於是工地上多了片“學徒區”，老木匠們帶著一群年輕木工，拿著小木料練習拚船板，用墨鬥學畫水線，連給船板刷桐油的手法都要一遍遍練。
有個叫周木匠的，以前隻在鄉下蓋過房子，現在跟著學給船身刨弧度，手上磨出了血泡也不吭聲，夜裡還捧著圖紙在燈下琢磨。
“彆嫌慢，”朱高熾看著這群從木工轉行的匠人，對朱雄英道，“骨頭要一點點啃。現在他們是刨房梁的木匠，明年就能是拚船板的好手，後年說不定就能跟著畫船樣——隻要讓他們看到盼頭，再笨的徒弟也能熬成師傅。”
旁邊的管事插了句：“前幾日從浙江尋來個老船工，說年輕時見過福船的造法，咱們把他當寶貝似的供著，現在帶著十幾個徒弟在琢磨龍骨的接法呢。”
朱高熾點頭：“這就對了。千金買骨，買的不光是一個人，是讓天下人知道，咱們這兒缺造船的人才，來了就有好日子過。等這些木工能造出第一艘船，往後就不愁沒人捧著工具箱來投奔了。”
陽光灑在工地上，木工們正圍著一艘半成品的小船比劃，刨木聲裡，藏著的是把木工變成船匠的耐心，更是讓大明重新駛向海洋的決心。
正當這個時候，王弼匆匆趕來。
“太孫殿下，小胖殿下，信國公湯和來訪！”
王弼的聲音帶著急，剛落，朱高熾和朱雄英就對視一眼，眼裡都透著幾分詫異。
湯和身為水師提督，最近一直在統籌水師都督府軍務，濟州島更是他一手打理的水師重鎮，怎麼突然跑到天津來了？
沒等二人細想，一陣沉穩的腳步聲傳來。
隻見湯和一身亮銀鐵甲，腰懸佩劍，雖已年過花甲，脊背卻挺得筆直，步履間帶著武將特有的乾練，身後跟著兩個親衛，風塵仆仆的模樣，顯然是趕路急了。
“老臣湯和，見過太孫殿下，見過小胖殿下。”湯和抱拳行禮，聲音洪亮，不見絲毫疲態。
“湯老快免禮。”朱高熾趕緊上前扶住他，“您怎麼突然來了？濟州島那邊不忙嗎？”
湯和哈哈一笑，指了指身上的鐵甲：“聽聞殿下在天津搞出了大動靜，又是開海捕魚，又是建造船廠，老臣在濟州島坐不住了，特意趕過來瞧瞧——順便，也想問問殿下，咱們大明的水師，往後該往哪走。”
說實話，湯和心裡頭至今還懸著塊石頭。
當初朱高熾那番“西方有強敵”的話，確實把水師的地位在朝堂上抬了一大截——皇帝鬆了口，戶部撥的銀子多了，兵部也不再卡著兵額，連帶著底下的兵卒腰杆都硬了幾分。
可捧著這些資源，湯和反倒夜夜睡不安穩。
水師都督府該往哪走？
是繼續守著東南沿海剿倭寇，還是要往外探？
船該造多大的？兵該練什麼樣的？
這些事他翻來覆去想了好幾遍，始終沒個清晰的章程。
畢竟手裡攥著這麼多銀子和人手，若是到頭來沒拿出像樣的功績，沒達到陛下的期許，彆說他這信國公的爵位保不住，恐怕整個水師都要跟著遭殃。
所以前幾日一聽說朱高熾在天津主持造船廠，還帶著船隊撈出了十萬斤魚獲，湯和當即就坐不住了。
他太清楚這位小胖殿下的本事了——看似不緊不慢，心裡卻裝著天大的盤算。
從濟州島到天津，海路走順了不過兩天功夫，他連親兵都沒多帶，隻挑了兩個熟路的舵手，駕著艘最快的巡邏船就趕來了。
船靠岸時，他甚至沒來得及換身乾淨衣裳，鐵甲上還沾著海風帶來的鹽霜，就直奔造船廠而來。
他心裡隻有一個念頭：得讓朱高熾給指條明路。
這水師的未來，他實在拿不定主意，隻能寄望於這位總能想出新法子的殿下，能給他吃顆定心丸。