回到眼前的捕鯨大業，湯和扶著船舷，望著無邊無際的海麵，忍不住歎了口氣。
自艦隊揚帆出海至今，已然過去了十有餘日，可彆說獵殺巨鯨了，連一頭成年鯨魚的影子都沒瞧見，更彆提什麼實質性的收獲了。
這些日子裡，艦隊每日能做的，不過是用那些鐵製的敷網和刺網捕捉些近海小魚，傍晚時分，將士們圍坐在一起，將新鮮的魚肉切成薄片，拌上些醬料，權當一場簡單的魚膾盛宴。
除此之外，這龐大的捕鯨艦隊再無其他樂趣可言。
但湯和也不得不承認，朱高熾特意讓人趕製的這些敷網與刺網，當真是捕魚的絕佳利器。
那敷網張開時如同一麵巨大的牆，網眼細密，能兜住最靈巧的銀魚；刺網則帶著倒鉤，一旦有魚觸網，便會被牢牢掛住，任其掙紮也難以逃脫。
巨網所過之處，魚群幾乎無處遁形，無論大小，儘數被一網打儘，甲板上常常堆得像座小山。
湯和看著那些蹦跳的魚，心裡暗自思忖：倘若不是老祖宗傳下的規矩——捕獵需留有餘地，不可趕儘殺絕——隻怕這片天然漁場早已被他們禍禍得見不到半條魚了。
嗯，胖殿下朱高熾說過，這道理有個新名字，叫“可持續發展”，意思是眼下的好處要得，將來的生路也得留著。
所以湯和下了死命令：捕鯨隊每到一處新的海域，巨網隻許動用一次，撈完便立刻轉道前往下一片海域，絕不可在同一處久留。
即便如此，船上事先準備的那些巨大木桶也快要裝不下了，每一隻都被各種罕見的魚類塞滿——有渾身金黃的石斑，有長著尖牙的海狼，還有些連老漁民都叫不出名字的怪魚。
三軍將士敞開肚皮吃，卻怎麼也吃不完，哪怕加上那三千倭奴，頓頓以魚為食，每個人的嘴角都快淡出鳥來，甚至到了看見魚膾就反胃的地步。
在這茫茫大海之上，似乎真的不必為糧食問題發愁。
隻要你喜愛吃魚，那這片海域便是你的天堂，取之不儘的魚群足以讓你飽腹。
可問題在於，再怎麼愛吃魚，若是天天吃、頓頓吃，而且大部分時候都是生冷的魚膾，任誰也扛不住。
將士們私下裡早就念叨開了，有人懷念陸地上的糙米飯，有人想念家鄉的醃菜，甚至連平日裡最不愛吃的窩窩頭，此刻都成了奢望。
更讓人無奈的是，在海上生火本就麻煩，需得避開風勢，還得時刻提防火星濺到帆布上引發火災。
而且若非萬不得已，一般不會輕易生火做飯，這是朱高熾給大明水師定下的規矩——一來是為了節省船上的柴火，二來也是為了隱蔽行蹤，避免在陌生海域暴露目標。
於是，每日對著那些生冷的魚膾，成了艦隊上下最頭疼的事。
湯和望著遠處躍出水麵的飛魚，眉頭皺得更緊了：再這麼下去，不等找到鯨魚，怕是將士們先被魚給“吃”垮了。
一想到這兒，不由得在心裡默念：但願明日能有好消息，哪怕先撞見一頭小鯨魚也好，至少能讓大家換換口味，也給這趟遠航添點真正的盼頭。
“將軍，該吃飯了！”親兵的聲音在甲板上響起，帶著幾分小心翼翼。
湯和回過神，微微頷首，轉身往船艙走去。
船艙內的小桌旁，朱高熾和朱雄英早已坐定，兩人的目光都直勾勾地盯著桌上那盤綠油油的炒青菜，眼睛裡像是要冒出光來。
桌上除了這盤青菜，其餘依舊是各式魚膾、烤魚，可兩人的視線卻絲毫沒往那些海鮮上挪。
沒辦法，連續十多天頓頓海鮮，生的、烤的、醃的換著花樣來，饒是再好的胃口也扛不住。
朱高熾原本就偏愛米麵蔬菜，這些天吃著生冷的魚膾，總覺得胃裡空落落的；朱雄英更是早就憋瘋了，好幾次對著廚子嚷嚷“哪怕來口鹹菜都行”。
“還是高熾有先見之明啊，讓帶著菜種在船上發了芽。”朱雄英夾起一筷子青菜，塞進嘴裡嚼得飛快，臉上滿是滿足，“這味道，比什麼魚都香！”
朱高熾也跟著夾了一筷子，笑道：“也就發了這一小盆，省著點吃。等回了天津，我讓廚房給你做八大碗燉菜，頓頓讓你吃夠。”
湯和在桌邊坐下，看著兩人狼吞虎咽的樣子，忍不住失笑：“想當初在陸上打仗，能有口熱湯喝就不錯了。如今在海上，魚肉管夠，反倒惦記起青菜來了。”
“湯老你是不知道，”朱高熾咽下嘴裡的菜，苦笑道，“這海鮮雖好，可架不住天天吃。再說生火麻煩，大多時候隻能生吃，吃多了胃裡總泛酸水。”
“這一點水師可得注意，船上隨時都要配備青菜，尤其是遠洋水師，沒有青菜可真會要人性命的。”朱高熾放下筷子，語氣忽然鄭重起來。
他看向湯和，繼續說道：“您想想，咱們這才出海十幾天，沒了青菜就覺得渾身不得勁，那些要在海上漂數月甚至半年的船隊呢？”
曆史上可不是沒有先例——當年鄭和下西洋，船隊規模何等龐大，可即便準備再充分，也常常被一種怪病纏上。
“這怪病應該出現過，船員們先是手腳無力，牙齦出血，身上還會冒出青紫色的斑塊，嚴重的甚至會高燒不退，最後連站都站不穩。沒人知道這病是怎麼來的，隻當是海上的‘瘴氣’作祟，不少船隻能眼睜睜看著弟兄們一個個倒下，卻毫無辦法。”
朱高熾指了指桌上的青菜：“其實這病根本不是什麼瘴氣，就是缺了青菜裡的那點‘精氣神’——那些綠葉菜裡藏著的東西，能讓咱們的血更結實，骨頭更有勁。沒有它，人在海上待久了，身子骨就跟泡在水裡的木頭似的，慢慢就朽了。”
相比於那些更加科學的解釋，朱高熾還是采用了大家都聽得懂的說法。
朱雄英聽得咋舌：“這麼厲害？我還以為隻要有肉吃就餓不死呢。”
“餓不死，卻能病死。”朱高熾點頭，“所以這次咱們帶的菜種、豆苗，看著不起眼，卻是保命的根本。將來水師要走得更遠，就得想辦法在船上種更多青菜，哪怕用木桶、木箱當菜地，也得讓弟兄們每天能吃上一口綠的。”
湯和捋著胡須，若有所思：“胖殿下說得在理。當年打倭寇的時候，就有士兵在船上待久了生怪病，原來是缺了這個。”
“回頭我就讓人把剩下的菜種都發下去，讓各船都學著在船艙裡育苗，哪怕每天隻能吃上一小口，也比沒得吃強。”
船艙外的海浪聲隱約傳來，三人看著那盤空了的青菜盤子，忽然覺得這不起眼的綠葉菜，竟比金銀珠寶還要金貴。
三人頓時又來了精神，你一筷子我一勺，沒一會兒就把兩盤素菜吃得精光，反倒讓旁邊堆著的魚膾成了擺設。
船艙外傳來倭奴搬運漁獲的腳步聲，夾雜著水師士兵的說笑。
湯和望著桌上空了的菜盤，心裡忽然生出些感慨：這海上的日子，竟比陸上的沙場還要磨人——不光磨體力，更磨人的胃口與耐心。
“吃好了就再去甲板上看看吧，”湯和放下筷子，“說不定今天就能有好消息。”
朱高熾和朱雄英對視一眼，都從對方眼裡看到了期待。
或許是這頓難得的素菜給了些底氣，兩人起身時，腳步都輕快了幾分。
畢竟，比起天天對著魚膾，他們更想早日見到那頭能讓他們“換口味”的巨鯨。