捕鯨船像一頭潛行的夜豹，借著海浪起伏的掩護，悄無聲息地向著那片巨大的黑影靠近。
甲板上的將士們屏住呼吸，連腳步都放得極輕，調整絞車的士兵用布塊裹住手掌，避免鐵索摩擦發出聲響；握著銛槍的士兵則半蹲身子，目光緊緊鎖著水下的動靜，生怕一絲雜音驚走了目標。
三艘大福船早已按預定計劃分散開來，像張開的雙臂，將一張張巨大的敷網與刺網在水中連成一片。
網繩沉入海時幾乎沒濺起水花，隻在水麵留下淡淡的漣漪，悄無聲息地將那片黑影圈在了中心。
隨後，整個船隊開始緩緩收縮包圍圈，船與船之間的距離越來越近，織成一張密不透風的大網。
可當捕鯨船終於抵近到能看清巨鯨全貌的距離時，甲板上所有人都愣住了，連呼吸都仿佛停滯了——先前的緊張與殺意，竟在這一刻被眼前的景象滌蕩得乾乾淨淨。
隻見湛藍的海水之下，那道巨大無比的黑影緩緩上浮，光滑的脊背反射著月光，像一塊被打磨過的黑曜石。
緊接著，巨鯨猛地張開嘴，一道粗壯的噴泉呼嘯著衝天而起，帶著細碎的水珠，在夜空中劃出一道弧線。
而此刻，一輪烈日正高懸天際，清輝遍灑海麵，那道潔白的水柱與燦爛的光輝在空中交彙，水珠折射出細碎的銀光，仿佛天地間架起了一座晶瑩的橋梁。
海浪輕拍船板，發出溫柔的聲響；巨鯨的呼吸帶著規律的節奏，與陽光、海水融為一體。
這哪裡是即將搏殺的巨獸？分明是一幅動人心魄的畫卷——狂野的自然之力與靜謐的夜色交織，美得讓人忘了身在險境，忘了即將到來的廝殺，隻剩下對這深海生靈的莫名震撼。
朱高熾望著那道與月光交輝的水柱，下意識地屏住了呼吸。
他設計過無數捕鯨的利器，盤算過種種獵殺的策略，卻從未想過，這傳說中凶戾的巨獸，竟能在這一刻展現出如此磅礴而溫柔的美。
朱雄英也看呆了，握著鐵叉的手不自覺地鬆開了些，他忽然覺得，剛才心裡那股“要叉翻它”的念頭，竟有了一絲不忍。
湯和望著那道在陽光下“美麗至極”的身影，渾濁的雙眼中卻燃燒著熾熱的光芒，那光芒裡有對巨獸的覬覦，更有對功業的渴望。
他深吸一口氣，將那瞬間的感慨壓在心底，高高舉起了右手。
甲板上的將士們見狀，心頭齊齊一凜。
剛才被那唯美畫麵勾起的片刻失神瞬間消散，所有人都猛地攥緊了手中的銛槍與標槍，指節因用力而泛白。
鐵叉的尖端在月光下閃著寒光，映出一張張緊繃的臉——恐懼與不安被強行壓下，隻剩下如弦上之箭般的緊繃。
誰都沒忘朱高熾先前的話：這頭驚天巨獸渾身上下都是寶貝。鯨油能當燈油，照亮千家萬戶；鯨骨能做器具，堅實耐用；那層厚厚的脂肪，更是能熬出足以讓國庫充盈的油脂。
更重要的是，這巨獸身上少說有幾十萬斤鯨肉，帶著海味的獨特風味，運回去足以救活無數嗷嗷待哺的災民饑民。
這筆賬不用算，所有人心裡都門兒清。
殺了它，不僅能立下潑天功勳，還能換來實實在在的財富與民心。
所以幾乎不用多想，甲板上的每一個人都做出了一致的抉擇。
殺了它！
即便眼前的畫麵曾讓人心頭微動，即便這巨獸龐大如城，一甩尾就能掀翻船隻。
可它越是美麗，越是龐大，眾人眼中的光芒就越是熾熱。
那美麗的表象下，是能讓家族興旺的功勳；那龐大的身軀裡，是能填滿糧倉的肉。
此刻，所有人的雙眼都被貪婪與渴望填滿，像盯著獵物的狼群，隻待一聲令下，便要撲上去撕咬。
將士們的腦子裡從沒有“萬一被它逃了”的念頭，目光死死黏在那片巨大的黑影上，眼裡翻騰的全是對鯨油、鯨肉的渴望。
這巨獸體型越是龐大，他們心頭的火焰就燒得越旺——體型大，意味著鯨油能多煉出幾百桶，鯨肉能多裝幾十船，意味著這次出海的收獲能再翻一倍，意味著自己能分到的賞銀、布匹也能水漲船高。
殺了它！把這龐然大物拖上船，割開它厚實的皮肉，煉出雪白的鯨油，碼成小山的鯨肉用鹽醃好，再把那些堅韌的鯨須、厚實的鯨皮全剝下來——這些可都是價值千金的寶貝，能換良田，能娶媳婦，能讓家裡的日子過得紅紅火火。
誰也沒去細想這份渴望背後藏著的貪婪。
人性本就如此，欲壑難填，可到了此刻，這份近乎赤裸的貪婪，卻奇異地化作了最堅實的信心與動力。
先前對巨獸的恐懼、對深海的敬畏，全被這股子貪念壓了下去。
握著銛槍的手更穩了，拉著絞車的力氣更足了，連呼吸都帶著一股狠勁——仿佛隻要能把這巨獸拿下，再多的凶險都值得。
“瞄準它的噴水孔！那是要害！”有人低吼著提醒同伴。
“鋼纜再緊些！彆讓它等會兒掙開！”絞車旁的士兵紅著眼嘶吼。
貪婪像一劑猛藥，注入了每個將士的血脈裡。
他們不再是麵對巨獸瑟瑟發抖的凡人，而是一群被欲望武裝起來的獵手，眼裡隻有目標，隻有那即將到手的幾十萬斤血肉與財富。
海風吹過甲板，帶來的不再是恐懼，而是沉甸甸的渴望——這渴望，足以讓他們在接下來的廝殺裡，忘了生死。
“銛槍！標槍！巨弩！快！都準備好了嗎？”湯和的吼聲在甲板上回蕩，目光緊盯著海麵下那片若隱若現的黑影，同時手指快速打著暗號，一一確認縛網的下沉深度、刺網的張開角度，以及士兵們手中利器的狀態。
每一個手勢都帶著不容錯漏的嚴謹，額角的青筋在月光下微微跳動。
殺了它！一定要殺了它！
這個念頭在他腦海裡反複轟鳴。
隻要成功拿下這頭驚天巨獸，拖著它的屍體返回天津港，才算真正完成了這次出海任務。
有了這頭巨鯨的鯨油、鯨骨做底氣，大明後續“造巨艦、拓海疆”的計劃才能更快推進，大明水師才能真正踏上那條海上爭霸的路——這不僅是為了功勳，更是為了讓大明的龍旗，能插遍更遙遠的海域。