光是露出海麵的脊背，就比碼頭最高的旗杆還要寬，隱約可見的肋骨在皮下撐起駭人的輪廓，粗得像殿宇的立柱，眾人私下裡嘀咕：怕是一根完整的肋骨，便能直接拿去當宮殿的脊梁！
恐懼與震撼在人群中蔓延開來。
有膽小的百姓臉色煞白，捂著胸口不住地咳嗽，呼吸急促得像被人扼住了喉嚨；幾個站在岸邊前排的漢子雙腿打顫，下意識地往後縮，卻被後麵的人擠得動彈不得；更有甚者，直接被這龐然大物的氣勢嚇得癱軟在地，手腳並用地往人群後爬，嘴裡還胡亂喊著“妖怪”“海神降罰”；還有些信奉海神的漁民，早已跪伏在地，額頭緊緊貼著冰冷的地麵，口中吟誦著含糊不清的告罪話語，祈求寬恕驚擾“海神化身”的罪過。
連卓敬都忍不住倒吸一口涼氣，他退後半步，撞在身後的柱子上才穩住身形——他原以為朱高熾口中的“巨鯨”已是誇張，卻沒料到親眼所見，竟比想象中還要可怖十倍。
這哪裡是“魚”，分明是一頭沉睡的山海巨獸！
朱標的目光始終沒有離開巨鯨，他的手指微微顫抖，卻不是因為害怕。他能清晰地看到巨鯨身上那些深可見骨的傷口，看到嵌在皮肉裡的斷箭與倒鉤，那是一場慘烈搏殺的證明。
這頭巨獸越是龐大，越能反襯出獵殺它的艱難，也越能凸顯出水師將士的悍勇。
“傳我令，”朱標突然開口，聲音平靜卻帶著力量，“讓水師將士先將巨鯨停靠穩當，莫要傷了岸邊百姓。”
他的話像一道驚雷，讓慌亂的人群稍稍安靜了些。
眾人這才想起，拖著這頭巨獸回來的，是大明的水師——是他們自己的軍隊。
恐懼之中，漸漸生出一絲複雜的情緒：驚駭之外，還有一絲隱秘的自豪。
畢竟，能獵殺這等神話巨獸的，是大明的兵。
湯和帶著將士們踩著跳板登上闊彆已久的陸地，雙腳落在堅實的碼頭石板上，那股晃蕩多日的眩暈感終於消散，心中頓時湧起一陣踏實。
他回頭望了眼仍在海麵上漂浮的巨鯨，眉頭卻又皺了起來——這畜生體型實在太大，渾身骨頭比精鐵還硬，僅憑人力彆說拖拽，連撼動分毫都難。
眼下又沒有趁手的器械，隻能等日落潮汐上漲時，解開綁在福船上的鋼繩，借海水的力量將它衝上沙灘。
消息像長了翅膀似的傳開，原本就熱鬨的港口很快被擠得水泄不通。達官顯貴們坐著轎子趕來，掀開轎簾時驚得差點跌出來；平民百姓扛著鋤頭、拎著菜籃就往海邊跑，連生意都顧不上做；士子書生們更是呼朋引伴，一邊走一邊引經據典，嘴裡念叨著“北冥有魚，其名為鯤”，卻在見到巨鯨真容時把後半句咽了回去——這哪是“鯤”，分明是能吞山噬海的凶物！
當潮水漸漲，巨鯨龐大的身軀被浪頭推著，緩緩衝上沙灘時，原本嘈雜的人群突然陷入一片死寂。
所有人都瞪大了眼睛，望著那如一座小山般巍峨的巨獸——它半臥在沙灘上，暗灰色的皮膚在夕陽下泛著冷光，脊背比兩層樓還高，一條尾巴就有小船那麼長，渾身的傷口在暮色中透著暗紅，即便早已死去，那猙獰的模樣仍讓人不敢出聲，仿佛怕驚擾了這具屍體，會惹來什麼可怕的報複。
鴉雀無聲中，隻有海浪拍打沙灘的聲音，以及遠處孩童被嚇哭又被死死捂住嘴的嗚咽。
無數人驚駭莫名地盯著巨鯨，再轉頭看向湯和等水師將士時，目光裡已沒了先前的好奇，隻剩下誠心實意的欽佩。
一個穿綢緞長衫的富商對著身邊人低聲感歎：“怪不得水師能掃平倭寇，連這等巨獸都能拿下，還有什麼辦不成的？”
旁邊的老秀才捋著胡須，連連點頭：“前無古人，當真是前無古人啊！湯老將軍與諸位將士，當記一等功！”
湯和聽著這些議論，臉上緊繃的線條終於柔和了些。
他擺擺手，讓將士們去休整，自己則站在巨鯨旁，望著圍得裡三層外三層的人群，心中那點“無人迎接”的不快早已煙消雲散——這頭巨獸本身，就是最好的“歡迎儀式”。
連一直緊繃著臉的朱標，此刻也走到湯和身邊，望著沙灘上的巨鯨，緩緩開口：“湯叔，辛苦了。”
隻這一句，便讓湯和眼眶一熱。
他知道，這不僅僅是對他的肯定，更是對整個水師的認可。
而這場因巨鯨而起的震動，才剛剛開始。