沿著克魯倫河上遊的穀地，朱高熾與朱雄英率五千羽林衛繼續向北追擊。
王弼親自帶著斥候在前開路，憑著地上的車轍和馬糞，一路緊咬著脫古思帖木兒的蹤跡不放。
起初眾人還憋著一股勁，想著儘快追上目標，可沒走幾日，困境便接踵而至。
最先發難的是氣候。越往北走，氣溫驟降得越發厲害，白日裡陽光雖烈，卻毫無暖意，風刮在臉上像刀子割一般；到了夜裡，更是冷得人直打哆嗦，連裹著兩層裘皮都擋不住寒氣。
羽林衛多是中原子弟，雖換了蒙古馬和皮甲，卻哪受過這般酷寒？
不過十日，就有數十人凍裂了手腳，傷口在寒風中反複凍融，潰爛流膿，稍一觸碰便是鑽心的疼。
更有甚者，幾個士兵夜裡守哨，竟直接凍僵在雪地裡，被換崗的弟兄發現時，渾身已硬得像塊冰坨，費了九牛二虎之力挪回營中，用雪搓、用火烤，折騰了半宿才勉強緩過氣來。
即便僥幸撿回了一條命，可這凍傷之後的血肉早已失去知覺，手指蜷曲如枯木，腳掌腫得像發麵饅頭，彆說再握刀騎馬，連走路都難。
在這個缺醫少藥的年代，凍傷一旦到了這份上，根本無藥可治，與殘疾無異。
這般景象落在其餘將士眼裡，無異於往本就緊繃的神經上澆了一盆冰水。
昔日悍勇的羽林衛，此刻望著漫天風雪，眼神裡多了幾分驚懼——他們不怕刀光劍影，卻怕這無聲無息的酷寒，怕自己落得個凍殘荒野的下場。
一時間，營中的氣氛緊張至極，連談論戰事的人都少了，士氣低迷到了極點，仿佛隨時都會被這雪原的酷寒徹底壓垮。
“高熾，再往北走，怕是凍傷的弟兄會更多。”常茂看著營中裹著傷布**的士兵，眉頭擰成了疙瘩，“這鬼地方連柴火都難找，夜裡隻能靠馬糞取暖，再這麼下去……”
朱高熾搓了搓凍得發紅的手，望著遠處被白雪覆蓋的山巒，心裡沉了沉。
他早料到北地苦寒，卻沒料到暴雪來得這麼快——昨日傍晚，天空突然飄起鵝毛大雪，起初還隻是零星幾片，轉眼間就成了漫天風雪，不到半個時辰，地上的積雪就沒過了腳踝。
“傳令下去，讓弟兄們把多餘的皮甲拆了，裹在腳上和手上。”朱高熾沉聲道，“每隊留十個人守夜，其餘人擠在一起取暖，不許單獨睡。”
可這終究是權宜之計，暴雪一停，氣溫更低，營中傷兵的數量還在增加。
朱雄英看著一個年輕的羽林衛疼得直掉淚，忍不住攥緊了拳頭：“這鬼天氣，比打硬仗還熬人！”
見此情形，朱高熾也很無奈。
這其實就是蒙古人占據的地利優勢。
他們世代在這片冰天雪地裡繁衍生息，身體早已適應了酷寒，哪怕隻裹一件破羊皮襖，也能在風雪裡行軍；可中原將士不行，骨子裡就缺了那份抗凍的底子，乍一到這極北之地，身體根本吃不消，彆說衝鋒陷陣，能保住性命就已不易。
朱高熾想起史書裡的記載，當年嶺北之役，徐達中路軍本占儘優勢，就是因為一場突如其來的暴雪，讓明軍將士凍的凍、病的病，連弓弦都拉不開，最終軍心渙散，士氣崩潰。
王保保正是抓住這個機會，率蒙古鐵騎反撲，才贏下那場大勝，也給了北元苟延殘喘的機會。
難道，這一次仍舊要重蹈覆轍？
難道大明的兵鋒，終究跨不過這片雪原？
難道脫古思帖木兒的命，真就這麼硬，連老天爺都要幫他？
朱高熾望著營中低迷的士氣，心裡像壓了塊冰——他可以憑借穿越者的身份知道脫古思帖木兒最後的位置，卻算不透老天爺的心思；可以用計謀追蹤敵軍，卻扛不住這能凍裂骨頭的嚴寒。