朱雄英揉了揉凍得發僵的臉頰，先歎了口氣，主動開口道：“高熾，算了吧。這或許就是天意，連老天爺都在幫著北元！咱們已經儘力了，再耗下去，弟兄們怕是……”
他話說到一半，終究沒忍心說下去，但那“全軍覆沒”的隱憂，誰都聽得明白。
先前還摩拳擦掌、恨不得立刻衝上去活捉大汗的皇太孫，此刻眉宇間滿是疲憊，眼底的光芒也黯淡了不少——連日的酷寒與絕望，早已磨掉了他最初的銳氣，他是真的不想再冒險追擊下去了。
眾人齊刷刷地看向坐在主位上的朱高熾，眼中滿是遲疑與期盼。
遲疑的是，若就此退兵，數月的奔波與犧牲豈不前功儘棄；期盼的是，這位一直運籌帷幄的胖殿下，能給出一個兩全的答案，哪怕是同意退兵，至少能讓他們保住性命。
帳內的空氣仿佛凝固了，連呼吸聲都變得小心翼翼。
所有人都在等朱高熾開口，等他做這個決定——是頂著絕境繼續追下去，還是承認失敗，退回特林。
朱高熾一言不發地走出營帳，凜冽的寒風瞬間灌進領口，帶著雪粒打在臉上。
他抬眼望去，營中的景象像一根針，猛地刺中了他的心弦。
不少將士靠在雪地裡的木樁上，有的用凍裂的手捂著臉，有的望著北方茫茫的雪原，眼神裡早已沒了往日的悍勇，隻剩下麻木與絕望。
一個年輕的羽林衛蜷縮在馬旁，懷裡抱著凍硬的乾糧，卻一口也吃不下，望著遠處被風雪吞噬的山巒，嘴唇翕動著，像是在無聲地問：這鬼地方，進不得，退不得，難道真要困死在這兒？
不遠處，幾個傷兵正互相搓著凍僵的腳，傷口上的布條早已被血和雪浸透，他們低著頭，誰也不說話，可那沉重的呼吸聲裡，滿是對命運的無力。
連最雄壯的遼東馬，此刻也耷拉著腦袋，啃著帶冰的枯草，蹄子在雪地裡踏出深深的印痕，卻再沒了先前的矯健。
這哪裡還是那支奉命出征時氣勢如虹的羽林衛？分明是一群被酷寒與絕望拖垮的困兵。
朱高熾站在雪地裡，看著這一幕，心裡像被什麼東西堵住了——他可以用經緯度規劃路線，可以用計謀說服王弼，可以用熱血鼓舞朱雄英，卻唯獨對這無聲的絕境，感到一陣刺骨的無力。
朱高熾站在雪地裡，望著漫天飛舞的白雪，眉頭緊鎖成一個疙瘩。
雪花落在他的肩頭，很快積起薄薄一層，像壓在心頭的重負。
他沉默了許久，久到周圍的士兵都以為他不會開口，才聽到一聲帶著無儘疲憊的長歎。
“退兵吧！”
三個字輕飄飄的，卻像一塊巨石砸在雪地上，震得周圍瞬間安靜下來。
沒人歡呼，也沒人反駁，隻有風雪呼嘯的聲音，仿佛在嘲笑著這場徒勞的追擊。
寒風卷著雪沫子打在臉上，生疼刺骨，可他攥緊的拳頭裡，卻滲出了細密的汗珠。那汗水在掌心很快被凍成冰碴，硌得皮膚發疼，卻遠不及心裡的煎熬。
難道老天爺真的都在幫北元嗎？一場暴雪，斷了糧道，沒了蹤跡，硬生生把到手的機會吹散在風雪裡。
他不甘心，真的不甘心——從天津出發時的雄心壯誌，在特林製定計劃時的胸有成竹，追擊途中的咬牙堅持，難道都要付諸東流？
這孱弱的北元，龜縮在漠北苟延殘喘，連王庭都守不住，連大汗都隻能倉皇逃竄，難道氣數還沒儘？
難道真要讓他們靠著一場雪，再次逃過一劫，繼續在草原上扯著“大元”的旗號，讓大明的北疆永無寧日？
朱高熾閉上眼，耳邊是風雪的嘶吼，是士兵們收拾行裝的窸窣聲，還有自己胸腔裡沉悶的心跳。
退兵的命令已經出口，可那份不甘，卻像被凍在雪地裡的火種，明明滅滅，始終不肯徹底熄滅。
脫古思帖木兒，你還真是命好啊！
朱高熾恨恨地咬了咬牙，齒間幾乎要迸出火星。
從和林棄城而逃，到克魯倫河穀僥幸脫身，再到這場暴雪抹去所有蹤跡——明明已是窮途末路的敗寇，卻總能靠著天時地利逃出生天，仿佛冥冥之中真有天意庇佑。
“罷了，罷了……”朱高熾最後悵然長歎，聲音裡滿是無力。
這口氣，他終究是咽了下去。
脫古思帖木兒，今日暫且讓你多活幾日。
但你記住，這場雪護得了你一時，護不了你一世。
隻要你還在草原上喘著氣，隻要北元還敢覬覦中原，總有一天，我會帶著大明的鐵騎，踏平你的營帳，親手將你擒回南京！