提到嶺北，就不得不提到朱棣。
這位永樂大帝，曾經也犯下過致命錯誤。
曆史上朱老四靖難成功之後，為酬謝兀良哈部落出兵相助的功績，竟選擇將大寧衛這片戰略要地賜給他們作為駐牧之地，美其名曰“以酬三衛之功”。這一決策直接導致“中國之險失”——大寧地處燕山山脈與遼河平原的咽喉，是防禦蒙古南下的重要屏障，一旦拱手讓人，等於給草原部落打開了通往中原的側門，北方防線從此出現巨大缺口。
兀良哈部落也就是朵顏三衛，彆看他們在靖難中為朱老四效力，骨子裡卻是正統的蒙古人，其部落淵源可直接追溯到成吉思汗時期的兀良哈萬戶，是從大蒙古帝國分裂出來的核心部族之一。
他們與蒙古本部有著血脈與文化上的天然聯係，對大明而言，終究是外族人。
本身就是蒙古人，而且在靖難中扮演的不過是雇傭兵角色——誰給的好處多就幫誰打仗，又怎麼可能對大明真正忠誠？
所謂的“功績”，不過是利益交換的產物，一旦時勢變化，利益天平傾斜，他們必然會重新選擇靠山。
最後結果也印證了這一點：朵顏三衛很快便暗中與韃靼、瓦剌眉來眼去，表麵上臣服大明，暗地裡卻頻繁與蒙古本部勾結，時不時背刺大明一下——或參與劫掠邊地，或泄露軍情，與大明展開了數十年“纏綿悱惻”的恩怨糾葛。
更嚴重的是，他們後來甚至直接勾結瓦剌，在土木堡之役中扮演了關鍵角色：不僅為瓦剌大軍指引路線，還參與了對明軍的圍堵，最終導致明軍主力覆滅、英宗被俘，成為大明由盛轉衰的關鍵轉折點，也幫助“瓦剌留學生”一戰成名！
朱老四當年“以地酬功”的短視之舉，終究釀成了反噬自身的大禍。
想到這裡，朱高熾就不由嗤笑了一聲。
朱老四啊朱老四，這輩子你都彆想當皇帝！
這突如其來的笑聲，看得老朱與太子莫名其妙，不知道小胖墩又在抽什麼瘋。
此刻朱高熾的思緒愈發飄遠，目光牢牢鎖定在嶺北草原上。
原本老朱一次次北伐，核心目標就是徹底覆滅北元殘餘勢力，將嶺北這片草原腹地重新納入版圖。
可惜洪武五年的嶺北之役，明軍主力遭遇慘敗，精銳折損嚴重，收複嶺北的計劃就此擱淺，成了老朱心中難以釋懷的奢望。
正因如此，他後來才不惜血本，調動重兵從蒙古蠻夷手中搶下大寧和開平這兩塊關鍵之地，隨後派遣精銳駐守，為此投入的人力物力財力不計其數——光是在兩地修築城防、囤積糧草，就耗去了國庫數年的積蓄。
他的用意很明確：通過掌控這兩個戰略要地，形成東西掎角之勢，像兩把鉗子死死卡住蒙古部落南下的通道，從而抵禦他們反攻中原的企圖。
大明將大寧和開平牢牢握在手中，其戰略價值立竿見影。
隻要這兩個據點存在一天，大寧衛和開平衛就會成為抵禦蒙古南下的第一道堅固防線——蒙古騎兵若想越過長城，必先突破這兩處要塞的攔截；而長城沿線的九邊重鎮，則作為第二道防線，承擔著後續支援和縱深防禦的作用。
在這種布局下，大明的衛所勢力得以向長城以北穩步推進，形成一種積極防禦的態勢——不再是被動坐守長城，而是主動將防線前推數百裡，把戰場擺在蒙古人的家門口。
此外，大寧衛還承擔著監視東北女真等蠻族的重任，防止他們與蒙古部落勾結，形成南北夾擊之勢。
而九邊長城防線，更像是大寧都司的後勤基地，為前線提供糧草、軍械支援。
正因為有第一道防線的存在，長城沿邊的壓力被大大減輕，草原騎兵長途奔襲、蹂躪九邊的情況才很少出現，北疆得以在較長時間內保持相對安穩。
結果朱老四為了酬謝兀良哈部落的“靖難之功”，竟將大寧這片戰略要地拱手送給蒙古人，後來又以“糧餉難繼”為由將開平衛內遷。
這兩步棋一走，等於親手拆毀了大明苦心經營的北疆第一道防線，原本作為前哨的大寧和開平徹底失守，九邊衛所被迫頂上，成了抵禦蒙古的最前線。
大明的防禦力量就此從長城以北全線撤退到長城以南，防線硬生生後退了數百裡，從此徹底喪失了出塞作戰的主動權——想再像洪武年間那樣主動出擊草原，得先衝破蒙古人在大寧、開平一線的封鎖，難度陡增數倍。
而曾經作為第二道防線的九邊長城，如今直接暴露在草原蠻夷的兵鋒之下，成了他們南下劫掠的首要目標。
自此之後，九邊烽火常年迭起，蒙古騎兵動輒突破長城隘口，深入內地燒殺搶掠，宣府、大同、延綏等地屢遭蹂躪。
為了守住這道僅存的防線，大明不得不逐年增兵九邊，軍費開支像滾雪球一樣越滾越大——光是軍餉、軍械、城防修繕，每年就要耗去國庫大半收入。
到了中後期，九邊軍費成了一個恐怖的天文數字，甚至占到全國財政支出的七成以上，活活拖垮了大明的財政，成了王朝衰落的重要推手。
當年老朱千辛萬苦打下的防禦優勢，被這幾步短視的操作毀於一旦，北疆從此無寧日，後世子孫隻能在長城沿線疲於奔命，為這決策失誤付出了沉重代價。
一念至此，朱高熾更是氣得咬牙切齒。
朱老四這個混賬，還是流放海外的好！
即便放在大明，嶺北也是絕對不能舍棄的。
從地緣交通來看，中原想要抵達歐洲，傳統路徑隻能是通過絲綢之路，翻越險峻的帕米爾高原，不僅路途艱險，還受地形限製，通行效率極低；但北方的情景截然不同，隨著緯度升高，地貌愈發平整開闊，嶺北所在的區域受北冰洋濕潤氣流影響，草原與戈壁相連，幾乎沒有難以逾越的天然屏障。
這種地理特性意味著，騎兵從嶺北的杭愛山出發，可一路向西快速機動，直抵喀山汗國境內，全程僅三千多公裡，甚至比東漢時從首都洛陽到西域喀什的距離還要近。
正因為如此，曆史上匈奴遠遁歐洲、蒙古西征歐洲，看似跨越萬裡，實則依托北方平坦地形，機動難度與從嶺北調兵到杭州相差無幾——平坦的地勢讓大規模騎兵得以晝夜奔襲，補給線也更容易維持。
這也就意味著，任何掌控嶺北的勢力，既能以其為基地，右臂直插歐洲，又能憑借居高臨下的地理優勢，隨時南下攻略中原，進退皆具便利。
而對大明而言，握住嶺北，便等於握住了日後進軍中亞的最佳跳板——從這裡出發，無需翻越帕米爾高原的天險，就能沿著草原通道將影響力延伸至中亞腹地，無論是軍事威懾還是貿易拓展，都能事半功倍，這對大明構建更廣闊的地緣格局而言，是不可替代的戰略支點。
這就是嶺北對大明的意義！