夕陽西沉時，廝殺聲漸漸平息。
科布多河穀裡，數百頂帳篷隻剩焦黑的骨架，遍地都是殘缺的屍體，河水泛著詭異的紅，空氣中彌漫著血腥與焦臭。
明軍騎兵正在清理戰場，將沒死透的瓦剌人補刀，把能帶走的牛羊聚攏，其餘的全部砍殺，讓屍身喂狼。
朱高熾坐在馬背上，低頭看著自己的金錘。兩柄錘上的血肉開始凝固，變成暗褐色，黏在錘紋裡。
他抬起手，用皮裘擦了擦臉上的血汙，露出的胖臉上沒有絲毫波瀾，隻有眼底深處那抹未散的寒光。
並非明軍將士殘忍，而是他們明白，草原蠻夷向來如此。
這些人骨子裡浸著劫掠的血，不管是白發蒼蒼的老者，還是尚在繈褓的嬰孩，隻要給他們喘息之機，用不了十年，就會重新跨上戰馬，舉著彎刀殺回中原。
當年元人入主中原，燒殺搶掠何曾分過老幼？
攻破城池時，男人被砍頭，女人被擄走，孩童被挑在矛尖取樂，這血海深仇，明軍將士哪個沒從父祖口中聽過？
如今輪到他們踏足草原，若心慈手軟留下活口，這些瓦剌人轉眼就會忘了今日的慘敗，等到來年草長馬肥，便會循著血腥味殺回來，搶走大明的糧食，屠戮邊境的百姓，將今日欠下的血債，連本帶利地討還。
你看那被踩爛在馬蹄下的瓦剌孩童，他此刻或許隻是啼哭，可再過五年、十年，長成少年時，定會握緊父輩留下的彎刀，把“複仇”二字刻進骨髓；那蜷縮在帳篷殘骸裡的老嫗，看似手無縛雞之力，卻能在夜裡給部落的年輕人講述“明人如何殘暴”，用仇恨的種子澆灌出更多的狼崽子。
草原上從沒有“放下屠刀”的道理，隻有“斬草除根”的生存法則。
所以明軍的刀砍得乾脆，箭射得精準。
長矛刺穿孕婦的肚子時，沒人會皺一下眉——他們知道，那肚子裡的生命若是活下來，將來可能就是攻破自家城門的悍匪；彎刀劈向抱著孩子的婦人時，手絕不會抖——他們見過太多邊地百姓被瓦剌人擄走後，遭受的比死更難堪的折磨。
朱高熾的金錘砸下去時，同樣沒有半分猶豫。
當那個瓦剌少年的腦漿濺在他臉上時，他甚至能想起幼時聽聞的故事：洪武初年，一支瓦剌遊騎突襲宣府，將全城的孩童擄走，在草原上當作獵物射殺取樂。
此刻他砸爛的，或許就是將來射殺大明孩童的凶手。
血腥味彌漫在河穀裡，像一層無形的鎧甲，護住了明軍將士的心神。
他們不是在屠殺，是在給自己的妻兒、給邊境的百姓、給大明的江山，鏟除後患。
今日多流一滴草原血，明日中原就少流十滴百姓淚。這道理，每個從屍山血海裡爬出來的明軍將士都懂，所以他們的眼神冷硬如鐵，手中的兵刃染血如燃。
夕陽下，科布多河穀的血色愈發濃重。
明軍開始焚燒屍身，火光衝天，濃煙裡混雜著皮肉燒焦的臭味。
這氣味不是罪惡的證明，而是給草原的警告：犯我大明者，不管老弱婦孺，隻有死路一條。
朱高熾看著衝天的火光，用金錘的柄端撥開腳邊一塊沾著腦漿的碎石。他知道，後世或許會有人指責這場殺戮太過殘忍，可他不在乎。
比起土木堡之變時數十萬明軍的屍骨，比起被瓦剌一路屠殺到京城門外的大明百姓，比起邊境百姓年複一年的哀嚎，這點“殘忍”，算得了什麼？
他要的不是史書上的“仁厚”之名，而是大明北疆百年的安穩。
要做到這一點，就必須讓草原人明白，招惹大明的代價，是滅族，是斷種，是連塵埃裡都找不到一絲痕跡的徹底消亡。
火越燒越旺，將河穀的影子拉得很長。
朱高熾轉身翻身上馬，金錘在火光下泛著暗紅的光。
前路還有更多的瓦剌部落等著他們，還有也速迭兒的汗廷等著被踏平。