嶺北行省的殘雪還未消融，哈拉和林的斷壁殘垣間已豎起大明的龍旗。
李文忠與朱高熾押解著也速迭兒一行俘虜踏入這片曾是蒙古帝國心臟的土地時，唐勝宗與徐允恭已帶著五萬鐵騎在此等候。
唐勝宗依舊是那副桀驁模樣，甲胄上的冰霜未褪，見到朱高熾翻身下馬，咧嘴一笑：“皇孫殿下倒是比我預料的早到三日，看來木倫河穀的骨頭，啃得不算費勁。”
徐允恭緊隨其後上前行禮，年輕的臉上帶著沉穩：“末將已按令封鎖了和林周邊要道，所有試圖逃離的部落都被攔了回來。”
他目光掃過被繩索串在一起的瓦剌貴族，落在也速迭兒空洞的臉上時，眸色微沉——這位曾被草原寄予厚望的新汗，此刻發髻散亂，錦袍沾滿血汙，手腕被鐵鐐磨出深可見骨的傷口，早已沒了半分昔日的囂張。
說起來，也速迭兒可是徹底淪為了笑話，比之脫古思帖木兒還要不堪。
先前此人大義凜然地站在草原各部麵前，指著脫古思帖木兒的背影怒斥其是貪生怕死的孬種、保不住祖宗基業的廢物，將黃金家族的臉麵丟得一乾二淨。
他以阿裡不哥後裔的“正統”身份自居，宣稱要洗刷黃金家族的恥辱，順勢自立為汗，靠著踩低脫古思帖木兒的姿態，聚攏了數萬部落人馬，擺出一副要重振蒙古榮光的架勢。
結果呢？距離他自立為汗不過數月，連一個完整的冬天都沒熬過，就被大明鐵騎像拎小雞一樣生擒活捉，與他唾罵過的脫古思帖木兒成了難兄難弟，一同淪為階下囚。
先前那些斥責彆人怯懦的豪言壯語，此刻都成了抽向自己的耳光；那些用來標榜自身勇武的口號，都成了草原上流傳的笑柄。
他這哪裡是拯救黃金家族的英雄，分明是跳梁小醜——費儘心思踩著彆人抬高自己，卻在真正的實力麵前不堪一擊，剛擺起的架子就被徹底拆穿，連最後一點體麵都沒能保住。
脫古思帖木兒好歹還當了多年大汗，經曆過真正的鏖戰，而他，不過是借著權力真空蹦躂了幾天的跳梁小醜，最終的下場卻比前者更顯滑稽，更讓草原各部看清了所謂“黃金家族後裔”的虛妄。
而也速迭兒本人早就麻木了，眼神空洞無光，精神都有些崩潰！
明軍怎會出現在瓦剌腹地？
那是連最勇猛的商隊都不敢涉足的西蒙古核心，戈壁與雪山層層阻隔，曆來是瓦剌人最安全的後方，他們憑什麼能跨越數千裡無人區，像幽靈般摸到木倫河穀？
明軍怎會如此強大，強大到讓人絕望？
五萬部落鐵騎明明已是草原上最精銳的力量，卻在一夜之間土崩瓦解，他們的衝鋒如摧枯拉朽，他們的刀箭似收割草木，連最悍勇的親衛都撐不過一個回合，這種碾壓般的實力差距，根本不是人力能彌補的。
明軍怎麼敢在冬季出兵，奔襲千裡，擒殺自己？
草原的寒冬是天然的屏障，風雪能凍裂馬蹄，嚴寒能摧毀意誌，連祖輩的傳說裡都沒有冬季深入西蒙古的先例，他們難道不怕被凍斃在半路，不怕陷入絕境？
這一個又一個的疑問，像毒蛇般啃噬著他的神智。
也速迭兒想不通，也接受不了——自己明明占儘天時地利，明明聚攏了足以撼動草原的力量，卻敗得如此徹底，如此荒唐。
那些曾經的雄心壯誌、那些對脫古思帖木兒的鄙夷、那些對草原共主之位的憧憬，此刻都成了刺向自己的利刃，讓他在麻木中反複被淩遲，連抬起頭正視現實的力氣都沒有。
明明他已經計劃好了一切——熬過這個寒冬，用囤積的牛羊安撫各部，把那些新歸附的騎兵編入瓦剌本部，用嚴酷的冬訓將鬆散的部落力量擰成一股繩。
到那時，五萬鐵騎便會成為真正聽候他號令的利刃，他就是草原上最有實力的大汗，無人敢質疑他的權威。
隨後便是揮師和林。這座承載著黃金家族榮耀的都城，此刻雖被明軍占據，卻正是他樹立威望的絕佳舞台。
他要在城下與明軍血戰一場，借著實戰磨合部眾，讓那些搖擺的部落看清瓦剌的戰力；更要親手奪回帝都，將阿裡不哥的旗幟重新插上和林的宮牆，讓“複黃金家族榮光”的口號響徹草原，那時他便是最有威望的大汗，忽必烈一係的殘餘勢力都將在他麵前俯首。
緊接著便是東征西討。先滅了那些拒不歸附的韃靼餘部，再馴服西域的察合台後裔，將整個草原納入版圖。
等雄踞漠北、兵強馬壯，便效仿成吉思汗的先例，南下劫掠大明——攻破邊城，掠奪糧草，用明人的鮮血與財富滋養部眾，打出他這位草原共主的赫赫凶名，打到明軍不敢踏出邊塞一步，讓大明朝廷也嘗嘗俯首納貢的滋味。
若是這三步都能順利完成，他也速迭兒必將名垂蒙古史冊，成為自忽必烈之後，整個大蒙古國最傑出、最有作為的大汗，連成吉思汗的榮光都能在他身上重現。
可如今，這一切都成了泡影。
他還沒來得及等到開春，還沒來得及將計劃付諸行動，明軍就像從地底鑽出來一般，在最不可能的寒冬殺進了瓦剌腹地。
五萬鐵騎頃刻間土崩瓦解，他自己成了階下囚，連反抗的機會都沒有。
他也確實到了和林，卻是被鐵鏈鎖著押進來的。
昔日幻想中“收複故都”的榮耀，變成了如今“階下囚遊街”的屈辱。
城牆上插著的大明龍旗，像無數根針刺痛著他的眼；路過的蒙古百姓投來的目光，有恐懼，有鄙夷，唯獨沒有他曾渴望的敬畏。
一想到這兒，也速迭兒就不禁感到徹骨的絕望。
那些宏偉的藍圖、激昂的雄心，終究抵不過現實的一記重錘。
他離成為“草原共主”隻差一個冬天，卻在寒冬未儘時，被徹底釘在了恥辱柱上，連翻身的可能都不複存在。
朱高熾拍了拍徐允恭的肩，力道不輕：“舅父辛苦了，小徐達的名頭，可不是白叫的。”
“傳訊給草原上所有部落，”朱高熾的聲音陡然拔高，透過寒風傳遍四野，“不管是蒙古本部的韃靼人，還是西域的回回部落，亦或是遼東的女真人，一個月內必須派人到哈拉和林來。”他頓了頓，目光掃過那些躲在斷牆後竊望的身影，一字一句擲地有聲，“來這裡，看清楚兩位‘黃金家族’的後裔、所謂的蒙古大汗如今是什麼模樣；來這裡，獻上你們的降表，交出你們的人質。”
“若敢違抗，”朱高熾猛地指向囚車，聲音裡淬著冰，“便是我大明的死敵！到那時，我大明騎軍會踏遍你們的牧場，燒光你們的帳篷，殺儘你們的男人，擄走你們的婦孺！管你是什麼部落，什麼族屬，敢擋大明的路，就殺到你們亡族滅種，連名字都從草原上抹去，絕不容情！”