洪武二十一年的寒風，帶著明廷的血腥威脅掠過草原的每一寸土地。
快馬斥候的蹄聲踏碎了克魯倫河的薄冰，也撞開了建州女真的木柵，將朱高熾那句“殺到亡族滅種”的狠話，釘進了每個部落首領的心頭。
最先被震懾的是兀良哈三部。
捕魚海之戰勝利後，故元遼王阿劄失裡、會寧王塔賓帖木兒等來降，先遣人齎脫思古帖木兒舊降詔書赴京來獻，以表其誠，明廷遂於兀良哈部所在地設置泰寧、朵顏、福餘三衛指揮使司。
兀良哈部落泰寧衛指揮阿劄失裡正在帳篷裡清點冬季的牛羊肉，聽完傳訊兵的複述，手裡的羊骨“啪”地掉在火盆裡。
他猛地站起身，羊皮袍的下擺掃翻了奶桶，渾濁的馬奶在氈毯上漫開——三個月前，他還派兒子去瓦剌覲見也速迭兒，送上了二十匹良馬作為賀禮，那時的也速迭兒正指著脫古思帖木兒的畫像罵得唾沫橫飛，說要讓黃金家族的血脈在瓦剌重燃。
可現在，那個揚言要複興蒙古的新汗，竟和被他罵作“廢物”的脫古思帖木兒一樣，成了明人的階下囚。
“明人……真敢在冬天動兵？”阿劄失裡抓住傳訊兵的衣領，指節因用力而發白。
當聽到明軍是翻越唐努烏拉山、鑿穿烏布蘇湖盆地直抵木倫河穀時，他突然鬆開手，踉蹌著後退兩步，撞在堆積的乾草上。
旁邊的兒子帖木兒不花剛滿十六歲，還帶著少年人的血性：“父王，咱們有騎兵三千，不如聯合朵顏、福餘二衛……”
“閉嘴！”阿劄失裡厲聲打斷，聲音裡帶著他自己都沒察覺的顫抖，“你以為也速迭兒的五萬騎兵是紙糊的？連他都撐不過一夜，咱們這點人夠明人塞牙縫嗎？”
他想起不久前的捕魚兒海之戰，北元主力被藍玉一鍋端掉時，草原上飄了整整一個月的血腥味。
那時他以為躲在大興安嶺以西就能安穩，可現在明人的刀鋒，竟伸到了瓦剌的心臟裡。
三日後，兀良哈部落的隊伍出現在前往和林的路上。
阿劄失裡坐在勒勒車上，看著車窗外掠過的枯樹，忽然覺得那些枝椏像極了明人騎兵的馬刀。
朵顏衛指揮脫魯忽察兒和福餘衛指揮海撒男答奚早已在路口等候，三人見麵時都沒說話，隻是互相看著對方眼下的青黑——誰都明白，這次去和林不是覲見，是去謝罪，是去證明自己沒敢生出二心。
明人實在是太強大了，強大到足以讓人絕望！
他們能跨越數千裡荒漠戈壁，在捕魚兒海的漫天風沙裡精準找到北元主力，一戰便生擒大汗脫古思帖木兒，將忽必烈一係的正統傳承砸得粉碎。
這等奔襲作戰的能力，早已超出了草原部落對“戰爭”的認知——哪有軍隊能像雄鷹般掠過萬裡荒原，專啄獵物的心臟？
可更令人膽寒的是，這樣的奇跡竟能在數月內複刻。
他們無視寒冬的冰天雪地，鑿穿瓦剌視為天險的唐努烏拉山，直搗木倫河穀的腹地，又是一戰便將剛剛自立為汗的也速迭兒擒獲。
五萬瓦剌鐵騎在他們麵前如同紙糊，經營多年的汗廷一夜之間化為焦土，連喘息的機會都沒留下。
這樣的明軍，有什麼是他們做不到的？論機動性，他們能比最迅捷的商隊更擅長穿越無人區；論戰鬥力，他們能在數萬人的營地裡如入無人之境；論決心，他們敢在能凍裂骨頭的寒冬裡發動突襲，根本不按草原戰爭的常理出牌。
北元的主力擋不住，瓦剌的新銳擋不住，那些分散在草原上的部落又憑什麼能擋？
黃金家族的血脈護不住脫古思帖木兒，瓦剌的貴族救不了也速迭兒，所謂的部落聯盟、草原勇武，在明人麵前都成了笑話。
麵對這樣一支既能千裡奔襲、又能碾壓決戰的軍隊，除了順從，似乎再無選擇——畢竟誰也不敢賭，自己會不會是下一個被明人鐵騎踏碎的“也速迭兒”。
更東邊的建州女真，同樣被這道消息攪得雞犬不寧。
斡朵裡部的猛哥帖木兒剛將部落遷到圖們江沿岸，正打算開春後去朝鮮邊境換些鐵器，傳訊兵的到來讓他連夜召集了族老。
火塘邊，他摩挲著父親傳下的鐵盔，盔沿的缺口還是當年和兀狄哈人廝殺時留下的。
“明人要咱們去和林？”一個白胡子族老咳嗽著開口，“那地方離咱們有千裡地，寒冬臘月的，這不是折騰人嗎？”
猛哥帖木兒沒說話，隻是將傳訊文書湊到火塘邊。
當看到“殺到亡族滅種”六個字時，他的指腹在粗糙的麻紙上磨出了紅痕。
他想起去年，明軍征遼東時，納哈出的二十萬部眾說降就降，那些被他說動、選擇與他聯手阻擊傅友德大軍的女真部落，下場更是淒慘。
納哈出豎起降旗時，這些女真部落的騎兵還在陣前與明軍廝殺，根本來不及反應。
等到納哈出穿著明廷賜的官袍出現在陣前，喊出“歸降免死”時，傅友德的鐵騎已如潮水般衝來——對這些“助逆”的部落，明人根本沒給任何活路。
傅友德下令“凡持械者，格殺勿論”，明軍騎兵像割草般收割著女真戰士的頭顱，連老弱婦孺都沒能幸免。
那些曾跟隨納哈出襲擊明軍糧道的部落，整個寨子被付之一炬，男人被砍頭示眾，女人和孩子被擄為奴隸，跑得慢的直接被馬隊踏成肉泥。
有個部落躲進深山岩洞，明軍竟運來火藥炸開洞口，將裡麵數百人活活悶死，事後連屍首都懶得清理，隻在洞口插了塊木牌，寫著“逆賊葬身之處”。
那時的血腥味，隔了數百裡都能聞到。
鬆花江的冰層下，飄著密密麻麻的屍體，把江水都染成了暗紅；山林裡的禿鷲聚集了半個月，直到把最後一塊骨頭啄食乾淨才散去。
納哈出倒是得了善終，封侯之後在明廷京師享受榮華富貴，可那些聽信他承諾的女真部落，卻落得個亡族滅種的下場。
這血淋淋的教訓，比任何警告都更能讓猛哥帖木兒認清現實——明人對付“敵人”的手段，從來隻有一個字：殺。
也速迭兒的下場更是擺在眼前——那個敢自稱“黃金家族後裔”的人，連一個冬天都沒熬過，自己這個剛在圖們江站穩腳跟的部落首領，又憑什麼和明人抗衡？
“備十張黑貂皮，二十隻海東青。”猛哥帖木兒突然起身，皮靴踩在火塘邊的灰燼裡，“我親自去。”
他看向族老們，眼神銳利如鷹，“告訴族人，路上誰要是敢抱怨，直接綁了扔去喂狼——明人要的是順從，不是怨言。”
當猛哥帖木兒的隊伍踏過冰封的鬆花江時，草原上的大小部落已像被風吹動的草芥，紛紛朝著和林的方向彙聚。
有當年追隨過脫古思帖木兒的千戶，懷裡揣著偷偷藏起的北元令牌，打算到了和林就當眾砸碎；有瓦剌的旁支部落首領，臉上還帶著木倫河穀之戰時被火燎出的傷疤，驅馬時總忍不住回頭看，仿佛身後有明人的騎兵在追趕。
哈拉和林的廢墟前，漸漸熱鬨起來。
明軍在斷牆外圍出一片空地，豎起了臨時的柵欄，柵欄外插著數十根木樁，每根樁子上都掛著一顆頭顱——那是率軍抵禦明軍的瓦剌貴族，朱高熾說要讓後來者看看，“亡族滅種”不是空話。