慶功宴的喧囂尚未散儘，奉天殿西側的暖閣裡已燃起新的炭火。
老朱卸下了龍袍上的玉帶，隻穿著件素色便袍，手裡轉著那枚剛繳獲的蒙古汗印；太子標坐在下首，正對著一幅嶺北輿圖細細勾勒；朱高熾則捧著一杯熱茶，聽著太子標與老朱商議後續章程。
“草原的威脅算是暫時剪除了，”朱標率先開口，指尖點在輿圖上的和林舊城，“脫古思帖木兒與也速迭兒被擒，黃金家族的氣焰已滅，現在該把心思全放在嶺北了。高熾規劃的那些商路、榷場，得儘快落地——我的意思是，朝廷從明年起，把三成的漕糧、五成的鐵器配額，都往嶺北傾斜。”
他抬眼看向老朱，語氣懇切：“不能再讓嶺北當‘輸血包’了。得讓它自己能造血，自己能揮拳。糧草要自足，不能總指望關內轉運；貿易要生財，用茶葉、鹽鐵換草原的牛羊、皮毛，讓榷場的稅銀能養住駐軍；鐵騎要鎮場，十二座烽燧得配齊兵馬，誰敢鬨事就敢打回去。這三樣環環相扣，才能讓嶺北真正立住腳。”
老朱“嗯”了一聲，將汗印往桌上一擱：“標兒說得在理。打下來的地盤，守不住就是白搭。當年徐達拿下元大都，要是早早經營，何至於讓北元殘部苟延殘喘這麼久？”
他看向朱高熾，“熾兒，你在和林定的章程，細化得怎麼樣了？”
“回皇爺爺，”朱高熾放下茶盞，從袖中取出一本冊子，“商路的驛站、榷場的稅目都已擬好，隻是缺一樣——民心。”
“民心？”朱標有些疑惑，“朝廷出糧出鐵，派軍護送，還怕沒人去？”
“不是怕沒人去，是怕人去了不安心，是怕關內人覺得去嶺北是‘發配’，不是‘建功’。”
朱高熾翻開冊子，指著其中一頁，“皇爺爺，大哥，嶺北這地方，在百姓眼裡是蠻荒之地，苦寒之所。咱們得改改這印象。”
他頓了頓，語氣愈發堅定：“通政使司不是管著天下奏章、民間輿情嗎？讓他們動起來——把建設嶺北寫成故事，編成活本，讓說書先生在茶樓裡講，讓戲班子在戲台上演。就說這是開天辟地的壯舉，是曆代中原王朝都沒做到的大事，去嶺北拓荒的是英雄，去經商的是豪傑。”
“還要引用一些曆史名人，比如投筆從戎的班超，靠著三十六人縱橫西域，讓西域五十餘國歸附漢朝，那句‘不入虎穴，焉得虎子’的豪氣，就得讓百姓知道；還有一人滅一國的王玄策，借吐蕃之兵橫掃中天竺，憑一人之力揚我華夏聲威，這等膽識最該大書特書。”
“再往前數，張騫出使西域，被困匈奴十餘年仍持節不失，終開絲綢之路，讓中原的絲綢茶葉遠播異域；傅介子孤身刺樓蘭，僅憑一把匕首震懾西域諸國，讓蠻夷不敢輕視大漢；陳湯矯詔發兵，斬郅支單於於康居，那句‘明犯強漢者，雖遠必誅’，至今聽來仍讓人熱血沸騰。”
“還有唐朝的郭元振，在西域經營十餘年，恩威並施讓突厥、吐蕃不敢妄動；明朝開國的馮勝，西征河西走廊，將嘉峪關納入版圖，為絲綢之路築牢屏障。這些與外邦蠻夷打交道的英雄豪傑，有的憑智謀，有的靠勇力，有的以忠誠，共同點都是敢走出中原，敢與異域交鋒，敢為家國拓土開疆。”
“把他們的故事編進話本，寫進告示，讓說書先生講得唾沫橫飛，讓學童們背得滾瓜爛熟。告訴百姓，去嶺北拓荒不是去受苦，是像班超一樣建功立業；去草原經商不是去冒險，是像張騫一樣打通商路。讓他們覺得，能踏上嶺北的土地，能與草原部落打交道，本身就是一種榮耀，是在續寫這些英雄的故事——當年英雄們做到的，今日的大明子民一樣能做到，甚至能做得更好。”
老朱的眼睛亮了：“你是想讓天下人覺得，去嶺北是榮耀？”
“正是！”朱高熾點頭，“人活一張臉，樹活一張皮。要是去嶺北能被寫進地方誌，能讓官府給家裡掛‘拓荒英雄’的牌匾，哪怕苦點累點，也有人願意去。通政使司要天天喊，月月講，讓老百姓覺得，不去嶺北看看，都算不得真漢子。”
朱標撫掌道：“這法子好！光靠朝廷強推不行，得讓百姓自己願意去。隻是光有虛名還不夠，得有實利。”
“喪標說得是。”朱高熾接著道，“對去拓荒的子民，朝廷要給實實在在的好處：分田，每畝地給十年免稅期；發耕牛，每戶一頭，不夠的發農具；路上的糧草，朝廷全包，按批次派軍護送，保證安全抵達。到了嶺北，住的帳篷、過冬的棉衣，都由榷場統一發放。”
他看向老朱：“至於商賈，更得給甜頭。他們去嶺北經商，關內的商稅全免，隻在榷場交三成關稅。要是能帶動十個以上的商戶同去，還能授予‘冠帶小吏’的身份，見了地方官不用下跪。皇爺爺您想，江南的茶商、山西的鹽商，見了這好處，能不動心？”
朱標補充道：“還得加幾條。拓荒的百姓要是能在三年內畝產超過一石，家裡子弟可優先入軍戶，免徭役；商賈的貨物在運輸途中若遇劫掠，朝廷照價賠償，還派軍幫他們追討。另外，嶺北的學堂、醫館，也得同步建起來——讓人能安家，才能留住人。”
老朱聽著聽著，臉上的皺紋漸漸舒展開。
他拿起汗印，在手裡掂了掂，忽然笑道：“好啊，你們兩個一唱一和，倒把老夫的心思都說到了。標兒主政穩當，高熾敢想敢乾，這嶺北的事，就按你們說的辦！”
他看向朱高熾：“通政使司那邊，你去打招呼。讓他們把調子定高些，就說‘大明拓土嶺北，功蓋漢唐’，怎麼提氣怎麼來。”
隨後又對朱標道，“漕糧、鐵器的配額，你明日就讓戶部擬文，後日早朝我就批。”
“兒臣遵旨！”
“孫兒遵旨！”
暖閣裡的炭火越燒越旺，映得三人臉上都泛著紅光。
老朱看著兩個後輩，忽然覺得腰杆都直了些——當年打天下時，他隻想著推翻暴元，讓百姓有口飯吃；如今兒子、孫子卻在謀劃著如何經營草原，如何讓大明的疆域真正長治久安。
“高熾，”老朱忽然道，“你那個中軍都督府的差事，可得給朕當好。嶺北的鐵騎，得牢牢攥在手裡。誰敢破壞商路，誰敢欺負去拓荒的百姓，不用請示，直接打！”
朱高熾起身躬身：“孫兒明白。商路通，民心聚；鐵騎硬，江山穩。這三樣，孫兒拚了命也會護好。”
朱標看著小胖墩，眼中滿是欣慰：“有你在，我也能鬆口氣。將來嶺北建成了，咱們就從那裡出兵，把西域也納入版圖，讓絲綢之路從頭通到尾。”
老朱哈哈大笑：“好個‘從頭通到尾’！朕等著那一天。”
“到時候，朕要在和林建一座比南京還氣派的宮殿，朕要讓嶺北恢複曾經的榮光，讓那些草原部落看看，什麼叫天朝上國！”