海風帶著鹹腥氣掠過灘塗，朱高熾牽著兩匹矮腳馬立在海軍學院門口，看著朱雄英慢吞吞地換上皮靴，臉上還帶著操練後的倦意。
“帶你出去透透氣，”他翻身上馬，“去上海縣衙轉轉，就當歇兩天。”
朱雄英眼睛亮了亮，翻鞍跨坐時動作還有些僵硬——這幾日被張赫逼著練馬術，胯骨磨得生疼。
“真能歇著？”他小聲問，生怕這又是朱高熾設的套。
“放心，”朱高熾笑著揚鞭，“張侯爺那邊我打過招呼了。”
馬蹄踏在剛鋪好的石板路上，濺起細碎的沙粒。朱雄英跟在後麵，看著沿途越來越密集的商鋪、碼頭，忍不住問：“高熾，張赫和周德興是不是故意針對我？明明那些漁民子弟動作還沒我標準，他們偏盯著我罵。”
朱高熾勒住馬，轉頭看他。
少年的臉頰曬得黝黑，額角還有道被訓練刀劃破的小傷口，眼神裡卻沒了先前的委屈，多了些不服氣。
“你覺得他們針對你？”他反問。
“不然呢？”朱雄英梗著脖子，“就因為我是皇太孫？”
“是，也不是。”朱高熾調轉馬頭，與他並肩而行，“他們是故意對所有人嚴，但對你，要更嚴三分。”
他指著遠處停泊的戰船，“你知道這海軍學院是誰力主建的？是皇爺爺，是你爹，也是我。但將來，能決定它能不能一直辦下去、能不能擴編的，是你。”
朱雄英愣住了。
“張赫今年六十了，周德興快七十了，他們能護著水師幾年？”
朱高熾的聲音沉了些，“等他們不在了，水師要靠誰？要靠你。”
“可你現在是皇太孫，錦衣玉食慣了，今天覺得水師有意思，明天可能就忘了。他們把你往死裡練，是想讓你記住這份苦，記住這些在灘塗裡滾打的日子——等將來你坐在龍椅上，看到海圖，看到水師的奏報，能想起今天揮刀揮到抬不起手的滋味，能想起這些學員是怎麼熬過來的，才不會輕易裁撤水師的糧餉，不會忘了海疆有多重要。”
他頓了頓，看著朱雄英逐漸睜大的眼睛：“他們不是針對你，是想把‘海軍學院’這四個字，刻進你的骨頭裡。將來不管朝堂上怎麼吵，不管有沒有人說水師耗錢，你都能拍著桌子說‘不行，這是國本’。”
朱雄英攥著韁繩的手緊了緊，指節泛白。
沉默了半晌，忽然低聲罵道：“這兩個老東西！罵得那麼狠，原來是在算計我！”
話雖帶氣，眼裡的委屈卻散了，反而燃起點彆的東西。
“想明白了？”朱高熾挑眉。
“明白了！”朱雄英揚了揚下巴，“等我回去，非得把那套旗語練得比誰都熟！他們不是想讓我當榜樣嗎？我就做個樣子給他們看——將來我做了皇帝，不光要辦海軍學院，還要在泉州、廣州都辦上！”
朱高熾笑了：“這才對。”
兩人騎馬進了上海縣城，沿街的商販見了他們的裝束，都笑著避讓——這幾日海軍學院的動靜傳遍了縣城，誰都知道有位皇太孫和勳貴子弟在裡麵受操練。
到了縣衙門口，值守的衙役剛要通報，就被朱高熾擺手攔住了。
“我們隨便看看，不用驚動旁人。”他牽著馬走進院子，正撞見個穿著青色官袍的中年漢子，手裡捧著本賬冊，愁眉苦臉地念叨著什麼。