王敬之心裡咯噔一下，剛才還覺得“買灘塗”是瘋話，此刻再回想朱高熾的話，忽然品出些味道來。
皇太孫在這兒受苦操練，這位貴人又特意來看灘塗，難不成朝廷真要在上海有大動作？
王敬之連忙整了整官袍，腰彎得更低了，剛才那點疑慮早飛到九霄雲外，滿腦子都是“得把這事辦妥當”——能讓兩位金枝玉葉盯上的地方，將來定不一般。
“您……您買這些地，到底要做什麼？”王敬之忍不住追問。
朱高熾沒直接回答，反而問他：“王縣令，你說這上海縣，將來最缺的是什麼？”
王敬之想了想：“碼頭小了，停不下大貨船；倉庫少了，裝不下從海外運來的貨物……”
“那就把灘塗填起來，建碼頭，蓋倉庫。”朱高熾指著賬冊上的海岸線，“把這些沒用的荒地，變成能停靠千料大船的港口，變成能堆下萬石貨物的棧房。到時候，不光水師的船能停，江南的絲綢、江西的瓷器，都能從這裡裝船出海；海外的香料、蘇木，也能從這裡運進內陸。你說，這些地還沒用嗎？”
王敬之的嘴巴張成了“O”形，手裡的算盤珠子劈裡啪啦響了半天，才猛地抬頭：“您是說……要在灘塗建港口？”
“不止港口。”朱高熾道，“還要建船廠，建學堂，建商棧。將來的上海，不能隻當個小縣城，要做大明的海上門戶。”
朱雄英在一旁聽著，忽然明白過來：“哥是想讓這裡變成水師的後方？就像嶺北的榷場一樣？”
“聰明。”朱高熾笑著點頭，“嶺北是陸上門戶，上海就是海上門戶。一個通草原，一個通海外，兩頭都旺起來，大明才能更穩。”
王敬之的額頭滲出冷汗，這才意識到眼前這兩位不是來閒逛的。
他連忙撿起賬冊，拱手道：“大人若真有此意，下官這就去丈量灘塗，統計戶數！隻是……這買地的銀子……”
“我出。”朱高熾道，“你隻需把百姓安置好，彆讓他們覺得吃虧就行。另外，這事要快，等水師的船回來，正好能用新碼頭。”
王敬之連連應著，轉身就要去安排，走了兩步又停住，回頭看著朱高熾，猶豫著問：“敢問大人尊姓大名？下官也好寫文書上報……”
朱高熾笑著拍了拍他的肩膀：“你就說是……一個想讓上海變熱鬨的人。”
走出縣衙時，夕陽正斜照在碼頭的帆船上，鍍上一層金紅。
朱雄英看著那些忙碌的漁民，忽然道：“高熾，我覺得張赫和周德興說得對，光在學院裡練還不夠，回頭我得跟這些漁民學學怎麼看潮汐，怎麼辨魚群——將來建港口，說不定用得上。”
朱高熾挑眉：“不罵他們老東西了？”
“罵！”朱雄英梗著脖子，可嘴角卻揚了起來，“等我練完了回去，非得讓他們給我敬三杯酒賠罪不可！”
海風再次吹過，帶著碼頭的喧囂和少年的笑聲。
“對了高熾，你就這麼看好上海嗎？比天津還有前景？”
朱雄英看向朱高熾，他可是心心念念天津城呢！
自當年他與朱高熾發展天津，天津衛的碼頭就一天天熱鬨起來，漕糧商船往來不絕，連帶著周邊的客棧、貨棧都多了好幾倍。
他聽朱高熾說過，將來天津要建成北方最大的漕運樞紐，心裡早就把那兒當成了大明北方的“黃金碼頭”。
朱高熾點了點頭，道：“同樣都是得天獨厚的地方，但上海比天津更具備優勢。”
他指著遠處帆影點點的海麵，語氣篤定：“天津固然要緊，扼守著幽燕門戶，連著運河漕道，能把南方的糧草、物資送到北平、山海關，是內陸與北疆的咽喉。可它終究困在渤海灣裡，要想往外走，得繞過大沽口，穿過山東半島，才能真正駛入大洋。”
“上海不一樣。”朱高熾轉過身，麵朝廣闊的東海，“它卡在南北海岸線的正中間，往北去山東、天津，往南到浙江、福建，海路距離差不多，商船在這裡中轉最省力氣——北方的棉花、糧食運到這兒，能接上南方的絲綢、瓷器一起出海；南洋的香料、蘇木從這兒登陸，往北運也最順道。這種居中的位置，天然就是個貨物聚散的樞紐，天津偏北，廣州偏南，都沒這份便利。”
“再看這出海口，長江、黃浦江在這裡彙流，內河商船能順著江往上走，直達蘇杭、安慶，把江南的富庶物產全引到這兒來；往外一推就是萬裡波濤，再沒什麼海灣、半島擋著，往南能到福建、廣東，再遠能抵呂宋、暹羅；往東順著洋流，能直抵日本、朝鮮；將來若是造了更大的船，甚至能繞過南洋，去看看那些史書裡寫的‘西洋諸國’。”
“它是大明真正麵朝大海的門戶，內河外海的優勢全占了，不像天津，更多是對著自家的內海，要想往遠了去，還得繞路。商船圖的就是省時省力，上海這位置，等於天生就長在了黃金水道上，想不興旺都難。”
他拍了拍朱雄英的肩膀，笑著補充：“再者說，江南的絲綢、茶葉、瓷器，要運出海，從上海裝船最方便，順江而下就能到，比運到天津再轉海節省一半的功夫。你想想，商賈們圖省事、圖省錢，將來的貨船會往哪聚？”
朱雄英皺著眉琢磨了片刻，忽然眼睛一亮：“你的意思是，天津是‘內循環’的樞紐，上海是‘走出去’的起點？”
“差不多這個理。”朱高熾點頭，“天津能讓北方穩下來，上海卻能讓大明的貨走得更遠，把外麵的銀子、香料、象牙換回來。這倆地方都得好好建，但要說往後的風光，上海的天地，怕是比天津更廣闊些。”
朱雄英望著那片無垠的海麵，忽然想起海軍學院裡那些關於“遠洋航線”的海圖。
原來朱高熾盯著這些灘塗，不隻是為了建個碼頭，是想讓大明的船，從這裡駛向他連名字都叫不全的國度。
“那……等將來上海建好了，我能不能第一個駕船出海？”他忽然問道，眼裡閃著期待的光。
朱高熾哈哈大笑：“你先把張侯爺的訓練熬過去再說吧！連掌舵都學不利索，還想駕船闖大洋？”
朱雄英臉一紅，卻梗著脖子道：“我肯定能學會！到時候讓你看看，皇太孫駕著大明的船，能走多遠！”
海風卷起兩人的笑聲，吹向遠處的碼頭。
那裡，漁民們正忙著收網，夕陽的金輝灑在波光粼粼的海麵上，仿佛已經映出了未來千帆競發的模樣。
朱高熾望著遠處的海麵，忽然覺得，不管是嶺北的草原，還是上海的灘塗，都在等著這些年輕的腳步，踏出一條更寬、更遠的路。
而他身邊這個曾經喊著要回京的少年，已經在不知不覺中，把“責任”這兩個字，悄悄放進了心裡。