禦書房的宴席擺了開來，紅燒肘子、清蒸鱸魚擺了滿滿一桌，朱元璋捏著酒盞，剛要與湯和碰杯，朱高熾卻放下筷子，開口道：“爺爺，喪標，湯老，我有個下一步的計劃，想跟諸位說說。”
“哦？你又有什麼主意？”朱元璋挑眉，放下酒盞，滿是期待地看著他——經過美洲輿圖一事，他早已對這胖孫子的謀劃信了八分。
朱高熾舀了勺湯，緩緩道：“勘察加去美洲，要過白令海峽和北太平洋，那地方風浪大、冰期長，水師的船若是不夠結實，將士們怕是要遭罪。我不願看到弟兄們白白送死，所以想再去一趟天津。”
“去天津做什麼？”朱標皺起眉頭，“天津剛整頓完海運，難道還有疏漏？”
“不是為了海運，是為了鹽鐵。”朱高熾抬眼，目光掃過三人，“現在水師造巨艦、鑄火炮，都缺好鐵；將士們遠航，要帶足醃肉、鹹菜，都缺好鹽。可眼下的鹽鐵狀況，根本撐不起遠征美洲的需求。”
這話一出，朱元璋和朱標的臉色瞬間沉了下來。
鹽鐵官營，是自漢代起就定下來的規矩，漢武帝設鹽鐵官、收鹽鐵利，就是為了攥緊國家命脈，後世朝代代代沿用，到了大明更是如此。
鹽是百姓每日必需，沒鹽人就活不下去；鐵是農耕、軍工的根本，沒鐵就造不了犁、鑄不了炮——這兩樣東西官營，既保證了朝廷每年能拿到近三成的賦稅，支撐國庫運轉，又能防止鹽鐵落入私人手裡，避免有人囤鹽抬價、私造鐵器作亂，說是掌控民生、穩定天下的根基，一點都不誇張。
朱高熾提“鹽鐵”，分明是想改製——這可不是小事！
現在的鹽鐵體係裡，藏著多少貓膩？
遵化鐵廠的管事，十有八九是權貴子弟或官員親信，靠著克扣物料、虛報產量中飽私囊；蘆台鹽場的鹽引，一半都被鹽商和地方官私分，朝廷隻能拿到表麵的稅銀。
這些人盤根錯節，牽連著朝堂上的大半勢力，從國公、侯爺到地方知府、知縣，都在鹽鐵裡撈好處。
朱高熾要改製，就是斷這些人的財路，他們能甘心？輕則上奏折彈劾、暗中使絆子，重則勾結地方勢力、煽動民怨，稍有差池，就是捅馬蜂窩，弄不好還會引發動蕩，動搖大明的根基！
“熾兒，你可知鹽鐵官營的分量？”朱元璋放下酒盞，語氣嚴肅，“鹽鐵的稅銀，占了國庫近三成！北平的遵化鐵廠、蘆台鹽場，背後牽扯著多少勳貴、官員？你要改製，就是斷他們的財路，這些人能善罷甘休？”
朱標也跟著點頭：“父皇說得對。去年有個禦史提了句‘鹽場弊政’，第二天就被人彈劾‘貪贓枉法’，最後貶去了雲南。鹽鐵這塊利益盤根錯節，牽一發而動全身，弄不好會激起民怨，甚至逼得勳貴作亂！”
湯和雖不管鹽鐵，但也知道其中利害，皺著眉道：“胖殿下，水師缺鐵缺鹽，咱們可以讓官營作坊加量生產，沒必要冒這麼大險改製啊！”
“加量生產？”朱高熾搖了搖頭，語氣裡帶著幾分無奈，“湯老，您知道現在遵化鐵廠一年產多少鐵嗎？不足五十萬斤，而且大半是脆得一折就斷的劣鐵，根本鑄不了火炮、造不了龍骨。蘆台鹽場更甚，表麵上每年繳給朝廷八十萬引鹽，可實際上被勳貴、鹽商私吞的，至少是這個數的三倍！”
他頓了頓，聲音陡然提高：“現在水師要造能抗風暴的巨艦，一艘船就得用幾萬斤好鐵；要鑄火器火炮，一門炮就得用上千斤精鐵；將士們遠航，每人每月得帶十斤鹽——就憑現在的鹽鐵產量和質量，彆說遠征美洲，就是守著東海都難！”
朱元璋的手指無意識地敲擊著桌麵，心裡翻江倒海。
他不是不知道鹽鐵有弊，隻是一來忌憚各方勢力，二來怕改製引發動蕩，才一直沒敢動。
可朱高熾的話戳中了他的痛處——若是連水師的需求都滿足不了，彆說開拓美洲，就是現有的江山都可能守不住。
“你說……改製後，朝廷的鹽鐵收入能漲多少？”朱元璋忽然問道，眼神裡帶著一絲急切。
“十倍不止。”朱高熾語氣篤定，“遵化鐵廠隻要引入新的冶鐵法，趕走那些中飽私囊的管事，產量至少能翻五倍，質量也能提上去；蘆台鹽場把私吞的鹽收回來，再推廣曬鹽法，產量翻兩倍不成問題。到時候，鹽鐵稅銀能從每年三百萬兩，漲到三千萬兩——足夠支撐北洋水師造百艘巨艦，養十萬精兵！”
“三千萬兩？”朱元璋猛地拍了下桌子，酒盞都跳了起來。
這個數字，比東海關稅還多！
有了這筆錢，彆說遠征美洲，就是修水利、辦學校、賑災民，都不用再愁國庫空虛！
朱標也愣住了，他算了筆賬——三千萬兩，相當於江南三年的稅銀，若是真能拿到，大明的財政困境能瞬間緩解。
他看著朱高熾，忽然覺得之前的擔憂有些多餘——這孩子既然敢提改製，肯定早就想好了應對之策。
“好！就按你說的辦！”朱元璋不再猶豫，端起酒盞一飲而儘，“鹽鐵改製，朕準了！需要什麼人手、什麼權力，朕都給你！誰敢阻攔，不管是勳貴還是官員，朕都替你撐腰！”
“謝爺爺！”朱高熾拱手行禮，心裡一塊石頭落了地。
他知道，隻要朱元璋點頭，改製就成功了一半。
“不過，”朱元璋話鋒一轉，眼神變得銳利，“鐵廠鹽場這些地方魚龍混雜，勳貴、鹽商、地方官盤根錯節，你一個人去，朕不放心。”
“朕讓常茂康鐸二人，率五千羽林衛，隨你一同前往，負責你的安危。”
朱元璋沉聲道，“誰敢對你不敬，或是阻攔鹽鐵改製，可先斬後奏！”
“爺爺，孫兒也想跟高熾一起去！”一個清脆的聲音響起，正是朱雄英。
“雄英？”朱標皺起眉頭，“天津凶險，你是皇太孫，不能去冒險！”
“爹，我跟高熾並肩作戰這麼多年，從倭國到朝鮮，哪次不是一起過來的？”
朱雄英走到朱高熾身邊，看著朱元璋，“而且我是皇太孫，那些勳貴、官員見了我，多少會收斂些，能幫叔父壓製各方勢力。高熾去改製，我去幫他鎮場子，再合適不過了！”
朱元璋看著朱雄英，又看了看朱高熾，心裡猶豫起來。
他知道朱雄英說得有道理——皇太孫隨行，確實能震懾宵小，可他也怕孫子出事。
“爺爺，孫兒能保護好自己。”朱雄英挺了挺胸，“而且有常茂康鐸和羽林衛在，不會有危險的。”
朱高熾也幫腔道：“爺爺，雄英有勇有謀，跟在我身邊能幫上大忙。有他在，改製能更順利些。”
朱元璋沉默了片刻，終於點了點頭：“好！那你就跟著去！但記住，萬事要聽熾兒的，不許逞強！若是出了半點差錯，朕唯你是問！”
“孫兒記住了！”朱雄英高興地跳了起來。
上回朱高熾遠征瓦剌他就沒去成，這回可得跟上朱高熾的腳步。