匠人不知道的是，生鐵熔點本就比純鐵低，當碳與氧氣持續結合、生鐵水中的碳含量逐漸降低時，鐵水的熔點也在隨之提高，質地也從脆硬慢慢向堅韌轉變。
在場的老匠人隱約明白其中關聯——鋼鐵產品中，碳含量的高低直接決定了性能：碳含量越低，鋼鐵越柔軟，適合打造鋤頭、犁鏵這類需要彎折卻不易斷的農用工具；碳含量越高，鋼鐵則越脆硬，雖鋒利卻易折，需在“韌”與“硬”之間找到平衡。
像刀劍、盔甲這類既要硬度能抵禦衝擊，又要韌性能承受彎折的兵器，就必須用碳含量適中的高碳鋼，而以往要得到這樣的鋼，需經過反複鍛打，耗時耗力。
那麼，這一係列從未試過的流程下來，真能煉出合格的鋼嗎？
在場眾人心裡都打著鼓，連周顯都往前湊了幾步，目光緊緊盯著炒鐵爐的方向。
不用懷疑，因為李鐵匠已經給出了答案。
他站在炒鐵爐旁，雙眼緊盯著爐內鐵水的變化，待鐵水從亮紅轉為暗紅、表麵泛起一層薄殼時，立刻拿起長嘴鉗，穩穩地從炒鐵爐中夾起一個拳頭大小的通紅鐵團兒。
鐵團兒剛離開爐口，便散發出刺眼的紅光，李鐵匠快步走到鍛錘旁，將鐵團兒放在砧台上，對著負責操控鍛錘的工匠點頭：“打！”
鍛錘落下，“哐當”一聲巨響，鐵團兒被砸得扁了幾分，表麵的氧化鐵皮簌簌脫落。
李鐵匠卻沒停，依舊指揮著鍛錘反複敲打，還時不時用長嘴鉗翻動鐵團兒，將表麵的鐵屑一一敲落。
這一幕引起了所有人的好奇，連朱高熾都往前走了幾步，想看清鐵團兒的變化。
隨著鍛錘的每一次敲擊，火星四濺，卻再也沒在鐵團兒表麵留下凹陷痕跡——以往用舊爐炒出的鐵，敲上十幾下就會出現裂紋，可這塊鐵，任憑鍛錘反複捶打，依舊保持著完整的形狀，甚至在錘擊下愈發光亮。
待鐵團兒冷卻幾分，李鐵匠拿起它，用手指彈了彈，發出“當當”的清脆聲響，再試著掰了掰，鐵團兒微微彎曲卻沒有斷裂——這塊鐵又韌又硬，堪稱是極品！
很顯然，這是一塊上等的好鋼！
不是隻能做農具的軟鐵，也不是一折就斷的脆鐵，而是足以鍛造寶劍、打造盔甲的高碳鋼！
李鐵匠舉起這塊鋼，聲音因激動而沙啞：“是精鋼！真正的精鋼啊！”
四周一片嘩然！原本還在小聲議論的人群，瞬間爆發出震天的驚呼：
“我的老天爺啊！這竟然是精鋼！”
“你們看見了嗎？看見了嗎！鍛錘砸上去都沒痕跡啊！”
“這第一爐就炒出精鋼了啊！以前咱們煉十爐都未必能出一爐好鋼！”
這是什麼神跡啊！
數千匠人全都陷入了震撼之中，有人忍不住揉了揉眼睛，以為自己看錯了；有人激動得手舞足蹈，甚至當場跪倒在地，對著高爐磕頭；還有年輕匠人衝上前，圍著李鐵匠手裡的精鋼，恨不得湊上去摸一摸——他們這輩子都在跟鐵打交道，卻從未見過如此優質的精鋼，更沒想過，隻用半天時間，靠一座高爐、一座炒鐵爐，就能煉出這樣的寶貝！
周顯拿著一塊剛敲下來的鋼屑，反複查看，手指能感受到鋼屑的堅硬與光滑，心裡徹底服了——之前朝臣們還質疑朱高熾“浪費國庫”，可現在，光是這一爐精鋼，就足以抵得上舊爐半個月的產出，更彆說這鋼的質量遠超以往。
照這個速度，大明水師的火炮、邊軍的盔甲，很快就能用上最優質的鋼材，朝廷花的錢，何止是“值了”，簡直是賺翻了！
常茂和康鐸更是激動得拍起了手——他們太清楚好鋼的重要性了！
以前軍中的兵器，用不了多久就會生鏽、卷刃，火炮更是容易炸膛，可要是用這種精鋼打造兵器，士兵們上了戰場，就能多一分勝算！
朱高熾看著陷入狂喜的人群，臉上露出了笑容。