沒錯，大明必須探索美洲！
這不僅是為了開拓新的疆域與航道，更是為了拯救當下深陷困境的大明子民。
如今的大明，正處在持續多年的小冰河時期，氣候異常帶來的天災接連不斷：北方各省連年遭遇酷寒，冬季降雪比往年多上數倍，黃河、淮河頻繁結冰，開春後又因融雪引發洪澇，淹沒沿岸大片農田；南方則陷入長期乾旱，長江中下遊的湖泊水位驟降，稻田乾裂，連飲用水都成了難題。
天災之下，全國糧食產量銳減，往年畝產可達三石的良田，如今能收獲一石已是幸事，不少地區甚至顆粒無收。
百姓們辛苦勞作一年，卻連溫飽都難以解決，隻能靠挖野菜、啃樹皮充饑，偏遠州縣更是出現了“人相食”的慘狀。
為了活命，無數流民背井離鄉，四處乞討，不僅加劇了地方治安的混亂，也讓朝廷的賑災壓力陡增——國庫雖不斷撥出糧款，卻終究難敵連年天災帶來的糧食缺口，賑災糧往往剛運到災區，就被饑餓的百姓一搶而空，根本無法從根源上解決問題。
朝堂之上，官員們對此憂心忡忡，有人提出遷徙百姓，有人主張加重賦稅，卻都治標不治本。
而美洲大陸上的高產作物，如土豆、紅薯、玉米等，恰恰是化解這場危機的希望所在。
這些作物耐旱耐澇，對土壤要求不高，無論是北方的貧瘠土地，還是南方的山地丘陵，都能種植；更重要的是，它們的產量遠超大明現有的稻麥——據傳回的零星信息，一畝土豆能收獲數千斤，紅薯更是能達上萬斤，玉米也能輕鬆實現畝產數石，是解決糧食短缺的“救命糧”。
一旦能打通前往美洲的航線，將這些高產作物的種子帶回大明，在全國推廣種植，就能讓百姓在惡劣氣候下也能收獲足夠的糧食，徹底擺脫“靠天吃飯”的困境；流民問題會隨之緩解，地方治安自然安定；朝廷也無需再為巨額賑災糧款發愁，國庫能有更多財力投入到水利、邊防等建設中。
除此之外，美洲廣袤無垠的未開發土地，更是解決大明當前困境的重要依托。
一方麵，可接納國內日益增長的過剩人口——隨著土地兼並加劇，越來越多百姓失去賴以生存的田畝，淪為流民，而美洲的平原、河穀地帶，足以承載數百萬無地可種的百姓，讓他們通過開墾荒地獲得新的生存空間，既能解決流民帶來的治安隱患，又能讓百姓安居樂業；另一方麵，美洲地下埋藏的金銀、銅鐵等礦產資源，以及森林、漁業等天然財富，一旦得以開發，不僅能為大明提供源源不斷的原料，更能充實國庫，為鹽鐵改製、水師建設、水利修繕等國計民生工程注入新的活力，讓朝廷有足夠財力應對小冰河時期的各種挑戰。
更關鍵的是，探索美洲、在當地建立穩固據點，還能為解決大明藩王問題提供全新路徑。
自老朱分封諸王以來，各地藩王坐擁大片封地，享有免稅特權，每年需耗費朝廷巨額糧餉供養，不僅加重了國庫負擔，部分藩王還憑借權勢乾預地方政務，甚至暗中積蓄力量，對中央統治構成潛在威脅。
曆史上大明王朝的曆代皇帝雖想削藩，卻始終顧慮重重——強行削藩恐引發動蕩，放任不管又會讓藩王勢力坐大。
而將大明藩王全部改封至美洲大陸，恰好能破解這一難題：讓藩王帶領部曲、家臣前往美洲封地，既為他們保留了爵位與待遇，避免了削藩可能引發的衝突，又能讓藩王遠離中原政治核心，失去乾預中央事務的能力；同時，藩王在美洲建立領地，可依托當地資源發展生產，自行解決供養問題，不再依賴朝廷撥款，大幅減輕國庫負擔。
更重要的是，藩王及其勢力在美洲的存在，能協助朝廷鞏固對當地的掌控，推動大明文化與製度在海外的延伸，讓美洲真正成為大明疆域的一部分，從根本上穩固中央統治。
可以說，探索美洲、引入高產作物、推動藩王改封海外，三者相輔相成，既是眼下大明應對小冰河時期糧食短缺、民生困苦的關鍵舉措，更是解決國內藩王隱患、減輕朝廷負擔、鞏固中央集權的長遠之策，堪稱一舉多得的破局之法，容不得絲毫猶豫與退縮。
朝廷必須集中全國之力，支持北洋水師儘快打通前往美洲的航線，為後續的移民、拓殖與藩王改封打下堅實基礎，讓大明在這場關乎國運的變革中，開辟出全新的發展空間。
即便，為此付出再多代價，那也在所不惜！
朱雄英沉聲道：“俞將軍，務必加派力量搜救，隻要有一絲希望，就不能放棄。同時，後續探索切不可操之過急，要先摸清航線，積累經驗，確保將士們的安全。”
“屬下明白！”俞通淵躬身應道，隨即像是想起了什麼，神色複雜地說道，“二位殿下，還有一件事，屬下不知當講不當講。”
“但說無妨。”朱高熾道。
俞通淵咬了咬牙，說道：“李景隆與徐增壽二人，日前也加入了探索隊伍，成為了第十支隊伍的成員。”
“什麼？！”朱高熾與朱雄英猛地停下腳步，臉色驟變，幾乎是異口同聲地喝道，語氣中滿是難以置信的憤怒。
李景隆與徐增壽，並非外人，而是自幼與朱高熾、朱雄英一同在皇宮與勳貴府邸間嬉鬨長大的兄弟。
兒時起，四人便常聚在一起，或是在演武場比拚騎射，或是一起遊玩惹事，情誼早已遠超尋常勳貴子弟，以致於被譽為“金陵四害”。
待東海貿易步入正軌，朱高熾深知水師是大明未來開拓海外的根基，便與二人商議，希望他們能進入水師曆練，積累實務經驗。
李景隆與徐增壽二話不說便應下，心甘情願從水師最基層的士卒做起——他們跟著老水兵學習掌舵、識海圖，跟著漁隊出海捕鯨，在驚濤駭浪中練出了一身過硬的水性與船技，更在一次次護航、巡邏任務中積累戰功，從普通士卒一步步晉升為水師將佐，李景隆掌管一艘戰船的操練，徐增壽則負責水師的物資調配，早已不是當年那個隻知養尊處優的勳貴子弟。
正因這份深厚情誼與並肩曆練的經曆，當朱高熾從俞通淵口中得知，這兩個自己親手提拔起來的好兄弟，竟招呼都不打一聲，自作主張加入了探索美洲新航路的隊伍時，瞬間被怒火與惶恐交織的情緒淹沒。
他猛地站起身，胖乎乎的臉上青筋微露，卻並非單純因“目無規矩”而怒——憤怒的是二人竟如此魯莽，將九死一生的海外探索視作兒戲，連一句告彆與囑托都未曾留下；而更多的，是深入骨髓的惶恐不安，他太清楚海上探索的凶險，哪怕二人已在水師曆練多年，可探索未知航線遠比捕鯨、護航危險百倍，稍有不慎便可能船毀人亡，葬身茫茫大海。
“這兩個混小子！”朱高熾的聲音帶著不易察覺的顫抖，雙手緊緊攥著桌案邊緣，指節微微發白。
“他們在水師摸爬滾打這麼多年，難道不知道向東探索有多危險？連勘察加半島的補給線都還沒完全穩固，就敢往更東邊闖！”
有那麼一瞬間，朱高熾甚至後悔讓二人加入水師了。