茫茫海麵之上，李景隆與徐增壽率領的第十支探索船隊，已在未知海域漂泊三月有餘。
曾經威風凜凜的五艘戰船，如今甲板上布滿鹽霜，船帆也因多次遭遇風浪而修補得補丁摞補丁，唯有船首“大明”二字的旗幟，依舊在寒風中頑強飄揚。
此刻，船隊正麵臨著最嚴峻的考驗——淡水即將告罄。
“將軍，這是今日的份。”
每艘船的夥夫都提著小水桶，給將士們分發每日的淡水，每人麵前隻有兩個小碗，碗裡的水剛沒過碗底。
將士們接過水，大多舍不得一飲而儘，先抿一小口潤潤乾裂的嘴唇，剩下的便小心翼翼地收起來，隻有在實在口渴難耐時才敢再喝一口。
李景隆站在旗艦甲板上，手裡也端著兩碗水，他仰頭喝下一碗，冰涼的水滑過喉嚨，卻絲毫緩解不了內心的焦躁。
“增壽，各船淡水還能撐多久？”李景隆轉身看向身旁的徐增壽，後者正拿著賬簿核對物資，眉頭緊鎖。
“最多還能撐十天，”徐增壽放下賬簿，聲音帶著一絲疲憊，“咱們已經縮減供應三天了，再省也省不出更多，要是十天內找不到補給水源，怕是……”
他沒有說下去，但兩人都清楚後果——在這茫茫大海上，缺水比缺糧更致命。
除了淡水緊缺，船隊的衛生狀況也糟糕到了極點。
每艘船的船艙裡、甲板上，都彌漫著一股混雜著汗臭、魚腥味和海水鹹味的怪異氣味。
將士們個個蓬頭垢麵，臉上布滿灰塵，身上的衣甲早已看不出原本的顏色，油膩得能反光。
自出海第二個月起，大家就徹底停止了洗漱，起初還有人覺得渾身不自在，可日子一久，也漸漸習慣了。
“幸好這鬼地方天寒地凍的，要是在大明的話，咱們怕是早就被自己熏暈了。”一個北方出身的老兵打趣道，引得周圍將士一陣苦笑。
他們大多來自北方州縣，往年在家時，冬天本就很少洗澡，如今在船上，寒冷的海風帶走了不少暑氣，不洗漱倒也沒覺得有多難受，隻是偶爾抓撓身上發癢的地方時，能搓下一層泥垢。
比衛生問題更棘手的，是食物的單調。
船上儲備的脫水蔬菜早在一個月前就見了底，如今能補充維生素的，隻有夥夫們用黃豆發的豆芽。
每天清晨，夥夫都會在船艙角落的木桶裡灑水，幾天後，細細的豆芽冒出來，不管是生吃還是煮在魚湯裡，都成了將士們最期待的“新鮮菜”。
可黃豆的儲備也越來越少，徐增壽已經下令，每天隻準發一桶豆芽，將士們分到手裡，也就幾根的量。
長期缺乏新鮮蔬果，讓不少將士的臉色變得蠟黃，免疫力也明顯下降。
近半個月來，每艘船都有三四名將士病倒，有的渾身乏力、牙齦出血，有的則上吐下瀉。
好在出發前，朱高熾特意讓水師籌備了充足的藥材，黃連、柴胡、當歸等常用藥應有儘有，隨軍的醫官每日在各船間奔波，給病人熬藥、針灸，總算把病情控製住了，沒有出現大規模染病的情況。
相比之下，茶葉和糧食的儲備算得上“富足”。
出發前準備的茶磚，被切成小塊裝在密封的木箱裡，一小塊茶磚用開水煮一煮，就能泡出一大鍋濃茶。
將士們每天都會喝上一碗，既能提神醒腦，又能一定程度上緩解口渴，更重要的是，喝茶能預防壞血病，這是海軍學院教導下來的經驗。