群臣帶著對土豆的讚歎與對未來的憧憬陸續離去，禦田旁的臨時膳房漸漸恢複了清淨。
朱高熾卻並未離開，而是上前一步，對著朱元璋與太子標躬身道：“皇爺爺，太子殿下，還有趙尚書，我有一件關乎大明根基的大事，想與三位商議。”
朱元璋正摩挲著手中的土豆，聞言停下動作，眼中閃過一絲好奇：“哦？什麼大事，竟要特意留下我們三人？”
太子標與戶部尚書趙勉也紛紛看向朱高熾，等著他繼續說下去——能被朱高熾稱為“關乎根基”的事，定然非同小可。
朱高熾深吸一口氣，緩緩說道：“孫兒想說的，是開發遼東。自洪武二十年納哈出歸降，朝廷在遼東設立遼東都司，下轄二十餘衛所，推行軍民屯田，本意是讓遼東自給自足，減輕內地漕運壓力。”
“可這些年，遼東的屯田效果並不理想，歸根結底，還是因為氣候苦寒——冬季酷寒漫長，無霜期短，傳統的小麥、水稻根本無法成熟；即便是耐寒的粟米，畝產也不足一石，軍民糧食缺口極大，每年都要從山東、北直隸調運數十萬石糧食，耗費的人力物力不計其數。”
趙勉聞言連連點頭，臉上露出無奈之色：“世子殿下說得是！戶部每年都要為遼東的糧運頭疼——從山東登州渡海到遼東，風浪大、風險高，運糧船常有傾覆；走陸路更是艱難，冬季大雪封路，糧食往往要延遲數月才能送到，不少軍民在等待中忍饑挨餓。可遼東是北疆屏障，若不駐軍屯田，恐有北元殘餘勢力反撲，實在是兩難。”
太子標也皺起眉頭：“朕也知曉遼東的困境，隻是一直沒能找到解決之法。苦寒之地，作物難生，總不能讓軍民一直靠內地接濟。”
“但現在不一樣了。”朱高熾話鋒一轉，眼中閃爍著光芒，“咱們有了土豆、紅薯、玉米這三大高產糧種！這三種作物，恰好能適應遼東的氣候！”
朱元璋頓時來了精神，身體微微前傾：“熾兒，你細說！這三種作物怎麼個適應法？”
“先說土豆。”朱高熾條理清晰地分析道，“土豆耐寒性極強，幼苗能抵禦零下兩度的低溫，塊莖在零下五度才會受凍，正好能應對遼東的春寒與秋霜。而且土豆的生長周期短，從播種到收獲隻需三四個月，遼東的無霜期雖短，卻也足夠土豆成熟。咱們隻需讓軍民在春季土壤解凍後播種，避開冬季酷寒，秋季就能收獲，畝產即便受氣候影響，也能穩定在十石以上。”
他頓了頓，繼續說道：“再說紅薯。紅薯的耐寒性雖不如土豆，卻極其耐旱耐貧瘠，遼東的山地、坡地較多，傳統作物難以生長，紅薯卻能在這樣的土地上紮根。而且紅薯的種植方式靈活，既可以育苗移栽，也能扡插種植，軍民上手快。更關鍵的是，紅薯的塊根能在地下越冬——遼東冬季寒冷，百姓可將紅薯儲存在地窖中，既防凍又保鮮，正好解決冬季缺糧的問題。”
“最後是玉米。”朱高熾補充道，“玉米的耐旱性與耐寒性介於土豆與紅薯之間，且植株高大，能抵禦遼東的大風。咱們可以選擇早熟品種的玉米，縮短生長周期，讓它在霜凍來臨前成熟。玉米的籽粒既能作為主食，秸稈還能作為牲畜的飼料——遼東多草原，軍民可兼顧養殖，既能改善夥食，又能增加收入，形成‘糧畜互補’的循環。”
朱元璋聽得連連點頭，臉上漸漸露出笑容：“好！好！這三種作物竟如此適配遼東！若真能在遼東種成，讓遼東軍民自給自足，那可就解決了朝廷的一大心病！”
他最清楚，遼東的糧運不僅耗費財力，更是牽製了內地的糧食儲備——每年從山東、北直隸調運數十萬石糧食往遼東，光是雇船、征夫、籌備運輸物資，就要耗費戶部近百萬兩白銀，這筆開銷本可用於修繕水利、加固城防，或是充實國庫應對突發災情。
更關鍵的是，調運的糧食多出自內地儲備糧，若遇著南方旱災、北方蝗災，內地自身糧食緊張時，還要優先保障遼東軍需，往往導致內地賑災糧不足，百姓隻能忍饑挨餓，甚至引發流民問題。
一旦遼東能自己產糧，不僅能省下這筆巨額的運輸成本，讓戶部有更多財力投入到民生與國防建設中；更能解放內地的儲備糧，讓這些糧食真正用在刀刃上——既能在災年及時賑濟百姓，避免流民滋生，又能充實各地糧倉，形成“糧足民安”的良性循環。
如此一來，內地無饑饉之憂，遼東無缺糧之患，南北兼顧，大明的根基自然會更加穩固，再也不用因“顧此失彼”的糧運問題而憂心忡忡。
太子標也激動地說道：“不僅如此！遼東土地肥沃，隻是因氣候原因未能開發。若土豆、紅薯、玉米能在遼東推廣，咱們還能鼓勵內地流民遷往遼東——一來能緩解內地的人口壓力，二來能充實遼東的軍民力量，讓北疆屏障更加穩固！”
趙勉作為戶部尚書，更是立刻算出了其中的益處：“陛下，太子殿下！若遼東能自給自足，戶部每年可節省近百萬石糧食的調運成本，這些糧食能用來充實國庫，或是投入到南方的水利修繕中！而且流民遷往遼東後，還能增加賦稅，對朝廷而言，可謂是一舉多得！”
朱高熾見三人都認可，繼續說道：“孫兒的想法是，第一步先選派熟悉三種作物種植技術的農官，帶著糧種前往遼東都司的核心衛所，如定遼左衛、定遼右衛，建立試點田。讓農官手把手教軍民種植，總結適應遼東氣候的種植經驗——比如如何在春季防凍、如何改良土壤、如何儲存收獲的作物。”
“第二步，待試點成功後，再將糧種與技術手冊分發到遼東各衛所，鼓勵軍民大規模種植。朝廷可出台優惠政策——凡開墾荒地種植土豆、紅薯、玉米的軍民，前三年免征糧賦，還可申請農具與糧種補貼，調動大家的積極性。”
“第三步，從內地抽調部分有經驗的屯田軍民，遷往遼東協助開發，同時允許內地流民自願遷往遼東，給予他們土地與住房，讓他們安心在遼東紮根。”
朱元璋聽完，當即拍板：“就按你說的辦！熾兒，這件事朕交給你全權負責，農官、糧種、物資，你儘管向戶部要，趙勉必須全力配合！”
他看向趙勉，語氣嚴肅，“戶部要優先保障遼東試點的需求，絕不能出任何差錯！”
“臣遵旨！”趙勉連忙躬身應道，眼中滿是乾勁——能參與這樣一件關乎大明未來的大事，對他而言也是莫大的榮幸。
太子標也笑著說道：“高熾，若有需要孤協調的地方，儘管開口。孤也會時常關注遼東的試點進展，確保此事能順利推進。”
朱高熾躬身行禮：“謝皇爺爺，孫兒定不辱使命，定會讓土豆、紅薯、玉米在遼東紮根，讓遼東成為大明的‘北疆糧倉’！”