遼東的糧種推廣步入正軌，土豆、玉米的幼苗在田壟間舒展枝葉，紅薯藤蔓沿著山坡蔓延，眼見糧食一事漸入佳境，朱高熾卻並未放鬆——他心裡清楚，遼東的安穩不僅需要糧食支撐，更要解決境內外夷部落的隱患。
這日，在開原衛的都司府衙內，朱高熾屏退左右，隻留下朱雄英、周興與劉真三人，神色凝重地開口：“糧種能讓軍民吃飽飯，卻不能完全護遼東安穩。境內的蒙古、女真等外夷部落，才是潛藏的大患，此事若不早做處置，將來必成禍端。”
朱雄英聞言，瞬間明白了朱高熾的擔憂——他雖未親曆後世之事，卻也從朱高熾偶爾的提點中，知曉女真部落對大明的威脅。
周興與劉真則對視一眼，臉上露出凝重之色，他們久鎮遼東，最清楚這些部落的複雜情況。
朱高熾的目光落在周興身上，語氣鄭重：“周將軍，你常年領兵與外夷部落打交道，眼下遼東境內的女真部落，具體是何情形？”
周興上前一步，躬身答道：“回殿下，如今遼東境內的女真部落，大致分為建州女真、海西女真與野人女真三部。建州女真靠近開原、撫順一帶，與大明接觸最多，去年朝廷在其地設立建州衛，封部落首領阿哈出為指揮使，讓他們自行管理部眾，還開放了開原互市，允許他們用皮毛、藥材換取糧食、布匹與鐵器；海西女真分布在鬆花江流域，共有葉赫、哈達等四部，去年末將率軍征討野人女真時，他們曾出兵相助，事後朝廷也給了他們互市特權；至於野人女真，大多散居在黑龍江、烏蘇裡江流域，開化程度低，時常襲擾邊境，前年被末將擊潰後，雖有部分臣服，卻仍有部落時降時叛，反複無常。”
劉真補充道：“這些女真部落，表麵上臣服大明，接受衛所冊封，可私下裡卻各有心思。建州女真借著互市，從大明換取了不少鐵器，不僅用來耕作，還偷偷打造兵器；海西女真雖與咱們合作，卻也暗中與蒙古部落有往來，去年就有斥候發現，哈達部曾給蒙古部落送去馬匹；野人女真更不必說，臣服隻是權宜之計，隻要咱們糧運稍有延遲，他們就會趁機劫掠邊境屯田的軍民。”
“他們享受著大明的好處，卻從未真心臣服。”朱高熾冷笑一聲，語氣中帶著徹骨的寒意，“朝廷給他們衛所官職，讓他們管理部眾，免他們賦稅，還開放互市讓他們換取生活物資，可他們呢？暗地裡囤積兵器，勾結外敵，稍有不滿就襲擾邊境——這哪裡是臣服，分明是養虎為患！”
朱雄英眉頭緊鎖，問道：“那依二位將軍之見，這些部落目前的實力如何？若是真要處置，咱們有幾分把握？”
周興沉聲道：“建州女真有部眾三萬餘人，能戰之兵約五千；海西四部合計有部眾五萬餘人，能戰之兵近萬；野人女真分散，各部人數不等，能戰之兵約三千。咱們遼東各衛所共有駐軍四萬餘人，若是集中兵力，對付任何一部都綽綽有餘，但若他們聯合起來，恐怕會有些棘手。”
“聯合？他們未必有這個心思。”朱高熾手指輕輕敲擊著桌案，眼中閃過一絲銳利，“女真各部素來不和，建州與海西為了爭奪互市利益，常年爭鬥；野人女真更是一盤散沙，各部之間時常互相劫掠。他們唯一的共同點，就是覬覦大明的資源，卻又不願真心歸附。這種鬆散的聯盟，一戳就破。”
劉真有些猶豫：“殿下，若是對這些部落動武，會不會引發連鎖反應？畢竟他們表麵上是大明的衛所，若是咱們主動出兵，恐會讓其他歸附的部落心生疑懼。”
“疑懼總比養虎為患好！”朱高熾語氣堅定，“曆史的教訓就在眼前——今日給他們三分寬容，他日他們就敢蹬鼻子上臉，反過來咬大明一口！咱們現在對他們仁慈，就是對將來遼東軍民的殘忍！”
他頓了頓，繼續說道，“我意已決，要給這些女真部落來一次狠的，讓他們徹底明白，臣服大明就得守大明的規矩，敢有二心，就必須付出代價！”
說著，朱高熾看向周興與劉真：“周將軍，你即刻調兵，加強開原、撫順一帶的防務，封鎖建州女真與海西女真的互市通道，嚴查往來人員，不許鐵器、兵器流入他們手中；劉將軍，你派斥候深入鬆花江流域，密切監視海西四部的動向，若是發現他們與北元勾結，立刻回報；另外，挑選精銳士兵，組成一支奇兵，突襲那些時常襲擾邊境的野人女真部落，殺一儆百，讓他們知道大明的厲害！”
周興與劉真對視一眼，心中雖仍有顧慮，卻也明白朱高熾的擔憂並非無的放矢——這些年女真部落的小動作，他們看在眼裡，隻是礙於朝廷的安撫政策，不敢貿然動武。
如今朱高熾下定決心處置，他們也立刻躬身應道：“末將遵旨！”
朱雄英看著朱高熾，眼中滿是讚同：“高熾，你說得對，對付這些反複無常的部落，不能一味安撫。咱們既要讓他們知道大明的仁慈，更要讓他們知道大明的威嚴。隻是在處置時，是不是可以區分對待？比如對真心臣服、從未作亂的部落，可稍加寬容，重點打擊那些心懷不軌的部落，這樣既能減少阻力，也能讓其他部落看清形勢。”
朱高熾點頭道：“你說得有道理。咱們可以先下文書，告知所有女真部落，若是願意真心歸附，遵守大明律法，朝廷仍會保留他們的衛所官職，開放互市；但若是敢私藏兵器、勾結外敵、襲擾邊境，一旦查實，必將嚴懲不貸。先禮後兵，讓他們有選擇的餘地，也讓天下人知道，咱們並非濫殺無辜，而是為了遼東的安穩。”
周興補充道：“殿下英明！這樣一來，那些搖擺不定的部落，定會選擇站在大明這邊，咱們就能集中力量對付那些頑固不化的部落。而且，咱們剛在遼東推廣了高產糧種，糧食充足，兵力也能得到保障，此時處置這些部落，正是最佳時機。”
劉真也說道：“末將這就去安排斥候，爭取在十日之內，摸清所有女真部落的動向。另外，咱們還可以聯絡那些與女真部落有矛盾的蒙古部落，讓他們協助咱們監視女真，形成夾擊之勢。”
朱高熾看著三人，語氣鄭重：“此事關乎遼東未來百年的安穩，容不得半點差錯。咱們既要雷霆出擊，展現大明的威嚴，也要恩威並施，讓外夷部落明白，臣服大明才是他們唯一的出路。絕不能讓遼東子民被女真迫害，絕不能讓這些部落成為大明未來的隱患！”
此時，窗外的天色漸暗，夜色籠罩著開原衛，遠處傳來士兵巡邏的腳步聲。四人圍坐在案幾旁，繼續商議著具體的行動計劃，從兵力部署到糧草供應，從外交聯絡到戰後處置，每一個細節都考慮得細致入微。
處置外夷部落的行動一旦開始，遼東必將迎來一場風波，但為了長遠的安穩，這場風波必須麵對——隻有徹底解決這些隱患，才能讓遼東的軍民真正過上安穩日子，才能讓大明的北疆真正固若金湯。