按照朱高熾與水師提前製定的航線規劃，三王稍作休整後，便率領船隊再次起航。
離開天寒地凍的大明灣，船隊沿著美洲西海岸向南行駛，越往南行，氣候愈發溫暖——海麵上的浮冰漸漸消失，岸邊的森林從針葉林變成了闊葉林，偶爾還能看到成群的海鳥在船舷旁盤旋，空氣中的寒意被濕潤的暖風取代，讓曆經了數月航程的將士們精神一振。
十日航程轉瞬即逝，當瞭望士兵再次高聲喊出“前方有陸地”時，船隊前方出現了一片開闊的海灣——湛藍的海水與岸邊的綠色植被相映，海灣入口兩側的山體如同天然屏障，將風浪牢牢擋在外側，灣內海麵平靜如鏡，正是水師規劃的第二個據點“金陵灣”。
船隊緩緩駛入海灣，遠遠便看到岸邊的碼頭早已搭建完畢，幾名明軍士兵正揮舞著旗幟示意停靠。
待旗艦穩穩靠岸，一名身著千戶鎧甲的將領快步上前，單膝跪地行禮：“末將周毅，參見秦王殿下、晉王殿下、燕王殿下！末將原是李景隆將軍麾下百戶，承蒙朝廷恩典，因開拓美洲航線有功，晉升千戶，在此鎮守！”
聽到這話，三王頓時全都神情肅然。
他們心裡比誰都清楚，李景隆與徐增壽能開拓出抵達美洲的航線，絕非易事——當初兩人率領水師第一次出海時，麵對的是一無所知的太平洋，沒有現成的航線參考，沒有準確的海圖指引，隻能靠著簡陋的儀器觀測洋流與星辰，一路摸索前行。
途中不僅要對抗巨浪、風暴，還要應對船員水土不服、糧草短缺的困境，甚至要防備未知海域的危險。
可他們不僅成功抵達了美洲，還勘察出大明灣、金陵灣等適合駐軍的據點，更重要的是，他們從美洲帶回了土豆、玉米、紅薯等高產糧種——這些糧種耐旱耐貧瘠，產量遠超大明本土的稻麥，如今已在遼東、江南等地試種成功，未來若是推廣到全國，足以讓大明百姓徹底擺脫饑饉之苦，單是這一項功績，說是千古奇功都絲毫不為過。
也正因為如此，兩人回朝後才得到了朝廷最豐厚的賞賜：李景隆被加封曹國公世子，還獲賜了應天城內的良田與宅院；徐增壽則是被加封為鎮海侯，掌管部分水師事務，賞賜的金銀布帛不計其數。
而這份榮耀並非隻屬於主將，李景隆船隊上的每一個將士，從船長到水手，從工匠到醫官，全都得到了加官進爵的獎勵——百戶升千戶，普通士兵晉升總旗，連隨行的民夫都被授予了免役三年的特權。
這不是朝廷的格外恩寵，而是他們應得的獎賞，是對他們開拓新航線、為大明拓展疆土的肯定。
畢竟，他們能活著抵達美洲再平安返回，早已曆過無數生死考驗：有的將士在對抗風暴時被卷入海中，再也沒能回來；有的為了保護糧種與物資，在與土著的衝突中負傷；還有的因長期海上航行，染上重病，卻依舊堅守崗位。
這群人用血汗與生命，為大明打開了通往美洲的大門，他們是大明的功臣，是值得任何人尊敬與禮遇的英雄，這份賞賜，他們受之無愧。
“周千戶免禮。”朱樉率先走下船梯，目光急切地掃過四周，“快說說，這金陵灣周邊的情況如何？”
周毅起身，恭敬地回話：“回殿下，這金陵灣周邊氣候宜人，冬季最冷時也不過薄霜覆地，夏季多雨卻不燥熱，最適合耕種咱們大明的糧種。灣內水深足夠，可停靠千石大船，是天然良港；向東走五十裡，是大片平原，土壤肥沃，還有一條大河貫穿其間，灌溉便利，適合開墾農田；向西是山林，林中不僅有優質木材，末將已派人勘察出幾處銅礦、鐵礦的礦脈，隻是尚未開采；沿海一帶漁產豐富，每日都能捕撈到大量海魚，足夠供給駐軍食用。”
他頓了頓，又補充道：“除此之外，灣外不遠處還有一個土著部落，疑似殷商後人，首領叫子庚。這支部落與其他蠻夷部落不同，他們懂得簡單的耕種與製陶，性情也相對溫和，末將駐守期間，已與他們有過幾次接觸，雖語言不通，但通過手勢交流，倒也能互通有無——他們願意用皮毛、草藥換取咱們的鐵器、布匹，暫無敵意。”
“殷商部落？”朱棣眼中閃過一絲好奇，“竟有這般懂禮的土著？”
“回燕王殿下，確是如此。”周毅點頭，“隻是他們人數不多，部落總人口約兩千，多以漁獵、耕種為生，對咱們並無威脅。”
朱棡此時上前一步，問道：“周千戶，高熾此前與水師規劃時，曾提及給我等分配了各自的封地，不知具體在何處？”
“殿下放心，末將早已備好地圖。”周毅連忙從懷中取出一張手繪地圖，展開遞到三王麵前，“按照規劃，秦王殿下的封地在金陵灣東南方向的‘金山角’——那裡不僅有大片平原，還靠近一處砂金礦，雖礦脈不深，卻適合初步開采，既能發展農業，又能采金補貼軍需；晉王殿下的封地在金陵灣以東的‘平原穀’，便是末將方才說的那片五十裡平原，土地最是肥沃，可大規模開墾農田，打造咱們大明在美洲的糧倉；燕王殿下的封地則在金陵灣以南的‘鬆江灣’——那裡是另一片海灣，比金陵灣更靠南，氣候更暖，且有大片濕地與森林，適合發展漁產與造船業，同時能作為金陵灣的南部屏障，抵禦可能的外敵。”
三王低頭看著地圖，手指在各自的封地標注處劃過，眼中都露出滿意之色——金山角有礦有田，平原穀適合種田，鬆江灣兼顧漁產與防禦，每一處封地都各有優勢，顯然是經過精心規劃的。
就在此時，周毅忽然語氣鄭重地補充道：“三位殿下，有一事末將需格外叮囑——高熾殿下臨行前曾特意交代，抵達美洲後，切不可隨意殺害土著子民。尤其是那些願意歸附、與咱們和平相處的部落，更要以安撫為主，不可恃強淩弱。”
這話讓三王瞬間想起朱高熾出發前的警告——“美洲土著雖為外夷，卻是此地的勞動力根本。若隨意殺戮，不僅會激起所有部落的反抗，還會失去開墾土地、建設封地的人手，最終得不償失。”
朱樉當即正色道：“周千戶放心，高熾的話，我等記在心裡。咱們來美洲是為了建設封地，不是為了殺戮。這些土著若是願意歸順，便是咱們的幫手，哪會隨意傷害？”
朱棡也點頭附和：“沒錯，平原穀要開墾農田，需要大量人手；金山角采礦、鬆江灣造船，也都離不開人。這些土著熟悉當地環境，隻要好好引導，便是最好的勞動力，比咱們從大明調運民夫更方便——咱們疼惜還來不及，怎會無故加害？”
朱棣則看向周毅，語氣沉穩：“你與殷商部落的接觸做得很好。後續我等抵達封地後，也會效仿此法，先派人嘗試溝通，若對方願意和平共處，便許他們互市之利；若有部落敢主動挑釁，再出兵震懾不遲。總之，以安撫為主，以威懾為輔，絕不讓‘濫殺’壞了咱們建設美洲的大事。”
周毅見三王都有此覺悟，心中鬆了口氣，躬身道：“三位殿下深明大義，末將佩服！如今金陵灣已備好糧草與帳篷，三位殿下可先在此休整三日，待末將安排好向導，再護送三位殿下前往各自的封地。”
“好，便按你說的辦。”朱樉點頭應下。
此時夕陽西下，金色的餘暉灑在金陵灣的海麵上，波光粼粼。
三王並肩站在碼頭，望著眼前這片充滿生機的土地，心中滿是憧憬——這裡沒有遼東的外夷隱患，沒有大明內地的土地緊張，隻有遼闊的平原、豐富的資源與待開發的機遇。
他們知道，從踏入金陵灣的這一刻起，他們在美洲的基業，便正式拉開了序幕；而這片土地，也終將在他們的手中，變成大明海外最繁華的封地。