“啪。”
一個清脆的巴掌聲，少年臉上出現一個紅印。
“記住了，她就是你的妹妹！從今天開始，我不希望再從你口中聽到這樣的話！”袁襲嶸氣得臉色煞白，胸膛劇烈地起伏。
袁承瑛轉過臉來時，雙目猩紅，眼中滿是委屈和不甘。
“你明明知道她不是！”
這是兄弟兩人第一次爆發如此大的爭吵。
“那你告訴我，你要怎麼解釋這一切？為什麼她能在所有人眼前平安長大？如果她不是，那是誰害死了她？”
“你想過嗎？你要怎麼解釋，袁家要怎麼解釋？”
袁承瑛囁嚅地張了張嘴，氣話一時堵在胸口。
是啊，誰來解釋這一切，誰來給這一切兜底？
“窈娘很快就是端王妃了，有她的身份在，袁家未來，你我的未來，都隻會是越來越好，孰輕孰重，你難道看不清嗎？”
袁襲嶸一隻手指在弟弟的心口處，苦口婆心。
“那我們的妹妹呢？她就活該永遠不見天日嗎？”
想起那個曾經在自己身邊撒嬌，滿心滿意都是哥哥的小女娘，心中痛楚橫生。
他是這段時間裡唯一一個離她最近的人。
他看著自己的妹妹永遠停留在十一歲時的光景，每天遊蕩在自己曾經的家裡，渴求家人的關注。
他看著她的怨恨，在黑暗的孤獨和害怕，麵對鳩占鵲巢的憤怒。
“三弟，你隻是撞見臟東西了。”袁襲嶸定定地看了他許久，末了，輕描淡寫吐出一句話。
他隻是中了邪。
“我們那麼多人都沒有瞧見你所說的東西，玄師也說了，那是邪祟。如果這就是有心之人在惡意挑唆我們袁家呢？”
朝堂風起雲湧，能在高位上坐穩是如此不易，多少人用儘肮臟手段隻為保住榮華富貴。可這錦衣玉食又是何其縹緲易碎，稍有不慎，高台之上的跌落可比普通的高處跌落可怕得多，是粉骨碎身，屍骨無存。
“記住，同樣的話，不許再說第二遍。”
談到如今，他也心生恍惚。這究竟什麼是真，什麼是假。
袁襲嶸冷著麵走了出去，獨留他一個人在原地彷徨。
如果是真，那背後藏儘的玄機他不敢細想。
“先帝子嗣不少，活下來的卻隻有零星幾個，可想而知背後的慘烈。”
裴鈺見自己把人嚇了一跳，唇角輕輕勾起。
“皇子爭奪權位，皇女則是他們用來談判交易的籌碼。今日往東邊送一個，明日往西邊送一個。”
“長公主雖與陛下一母同胞，可在利益麵前，親緣關係隻是最淺薄的一層。”
“這天下看著太平，實則內裡早已腐朽不堪。皇家內部有一舊規，每一代皇子中都要選一位合適的公主，以祭蒼天。”
他開口時沒什麼起伏，每一個字卻帶著沉甸甸的寒意，話音落地，蘇棠隻覺背後冷風驟起，沿著自己的脊梁骨一直往上爬。
這一代已無公主，那長公主便是唯一人選。
“這舊規是皇家秘辛，外人皆不可知，每一代故去的公主都會被冠以合適的托辭，厚葬。”
死後無限風光。
“你我同是玄門中人，應該很清楚，活祭若是能延續國運，那普天之下就沒有能亡之國了。”
所謂祭天或許隻是當權者的自我安慰，亦或許它的開始本就是一場騙局，為了自圓其說，於是世代如此。
所以她拚儘全力也要給自己闖出一條活路。
他見自己說完，一旁的少女難得嚴肅，繃著張臉，幽幽開口。
“這算是需要封口的……還是滅口的……”
車內瞬息間陷入沉默。
“你就聽了這？”裴鈺氣極反笑。
“這種關乎性命的事情，我當然要謹慎！你不懂，我可隻有一條命。”蘇棠反駁。
而且還是爛命一條……
“在我這裡，你安全得很。”裴鈺睨了她一眼，輕哼一聲。