“不過……說到活祭……”蘇棠半眯起眼，一手撐住下巴，認真起來，“活祭的因果太強大了，想讓它加持在國運上，得背負大多的業力啊，又由誰來背負呢？”
“國運的一個輪回是三百六十年，一個王朝僅靠單支血脈和單一政權，也難以超過三百六十年。十二長生，生盛衰絕，非凡人可為，這是普天之下的法則。”
“其中定有隱情。”
“各代公主，不是和親便是作為祭品，能得善終者，少之又少。先帝還在時，曾有意給她定下一門親事，遠嫁長城之外，於是她便整日跟在那朝陽世子身後，非他不嫁。”
嬌縱無度，鬨得滿城風雨，遠道而來的各國使者哪個沒聽過她的“美名”，於是和親之事總是不了了之。
蘇棠鄭重地點點頭，表示讚同，她第一次見那朝陽世子就覺得不好，公主怎麼可能看得上他？
“所以，我的任務就是……”她試探地開口。
“到底涉及玄門，找一個專業的人來總是錯不了。”
哇哦，蘇棠乍舌，還真是有所準備。
正談著，馬車晃晃悠悠停住。已是到了袁府。
蘇棠跳下馬車，和裴鈺道彆。他說他得先回去辦些事。
拎著大包小包正準備回牡丹苑，忽然看見一個小小的身影正趴在一口水井旁。
聽到身後傳來動靜，袁芙急急抬頭，看見蘇棠回來時揚起漂亮的笑容。
“三姐姐！”
蘇棠抽出一隻手去牽她。
“芙兒在這等我呢？”
袁芙點點頭，乖巧地幫著她拿過東西，一起走回牡丹苑。
“今年春節我可以同三姐姐一起守歲嗎？”剛進屋，就見她雙手合十於胸前，眨巴著一雙大眼睛看著自己。
蘇棠愣了一瞬，眉開眼笑。
“當然啦！呀！我都快忘了，馬上就要過年了。”
春天就要來了。
“太好了！”
她高興得跳起來。
蘇棠訝然失笑。先是臘八，再是春節，這小家夥對節日還是蠻憧憬的嘛。
也是，難得府上有這麼一個沒什麼約束又有點親緣關係的人能同她一起過節。
袁芙蹦跳著在蘇棠周邊繞了幾個圈，餘光掃過她提回來的東西，隨口問道。
“三姐姐又要做法事啦？”
“是呀，你三姐姐打算以後就靠這個吃飯呢。”蘇棠叫來綠竹，兩人一前一後收拾著東西。
“三姐姐……這些都是替亡魂做的嗎？”她好奇地打量著那些從未見過的稀奇古怪的玩意。
“嗯……也不全是，活人也好亡魂也罷，皆是生靈。凡是生靈，皆有所需。”蘇棠歪著腦袋，憋出這麼一句。
袁芙坐在欄杆處，晃了晃腿，忽然問道。
“三姐姐，亡魂的世界是什麼樣的？真的有黃泉路嗎？”
她問得仔細，一雙眼卻瞧著自己的腳下。
“我以前聽嬤嬤講故事，都說死亡是一件很可怕的事情。”
繡花鞋踩著台上薄薄積雪，留下一個清晰的腳印。
蘇棠這才直起身來，放下手中的活兒。
她看見那個自作沉穩的小姑娘之下，藏著一顆不安的心。
“當然。”她笑得爽快，沒有絲毫不對，“不然你當我們這些玄門之人是乾什麼的？”
“亡者的世界大抵是沒有你聽過的那麼可怕，那涉及了這個世界運轉的法則，許多你聽見的、看見的，其實隻是人們被迫接受的一種說法。”
“魂歸幽壤，沉入往生。所有去處和來處都是仔細安排好的，自有命運帶你抵達。”
“但是……”她話鋒一轉，連帶著麵色一沉，眸中少見的出現晦暗之色。
她看見袁芙的小臉輕抬，露出認真的模樣。
“切記，芙兒。絕對，絕對不可以輕生。”她連用了兩個“絕對”，以示重要之度。
跳出規則之外，那便是為規則所棄。