此刻，漢子和其他村民已經看到了闖入村莊的暗衛。
他們嚇得身子發抖，仍壯著膽子，色厲內荏。
“你們……究竟要做什麼？”漢子詢問。
葉蟬衣沒有回答。她已經命人去打探桃源村的情況了。
明眼人都能看出來她和蕭雲寒不是尋常人，這個漢子還敢這般作惡，想來背後定有惡人撐腰。
片刻之後，先前的暗衛去而複返，將打探的消息告知了葉蟬衣。
她猜的沒錯，這個村裡最壞的就是這裡的族長。
那些不合大璃律法的村規都是族長製定的，這個族長心腸歹毒，私吞糧食，奴化村民，更是將人命視作兒戲。
葉蟬衣抬手輕揮，兩名暗衛立刻押著個灰衣老者出列——正是桃源村的族長。
老人額角淌著血，渾濁的眼睛卻死死盯著葉蟬衣。
“你究竟是誰？竟敢......”
“我是誰不重要。”葉蟬衣打斷他，指尖劃過老者胸前象征族長身份的獸骨吊墜，“重要的是，你們私設刑堂、草菅人命，還公然違抗大璃律法。”
她忽然冷笑，“聽說桃源村後山藏著私鑄的大量兵器？方才那陣黑煙，想必就是你們的‘秘密’在燃燒吧？”
其實她和蕭雲寒並非偶然來此。
他們收到密信，這個極為偏僻的桃源村暗藏逆黨，剛進村就碰上了要被沉塘的婦人。
人群頓時炸開鍋。
幾個年輕村民想要逃竄，卻被暗衛的鎖鏈纏住腳踝，重重摔在泥地裡。
漢子麵如死灰，忽然癱坐在地，喉間發出困獸般的嗚咽：“俺......俺隻是聽族長的……”
蕭雲寒長劍出鞘，劍鋒挑起漢子的下巴。
“現在知道怕了？當初將人沉塘時，怎麼沒想過今日？”
抬籠之人嚇得趕緊鬆開了攥著竹竿的手。
竹籠轟然落地的瞬間，葉蟬衣快步上前，徒手掰開交錯的竹篾，將渾身濕透的婦人攙扶起來。
婦人身上鞭痕交錯，眼神卻亮得驚人——那是劫後餘生的感激，也是對光明的渴望。
接下來，她對著葉蟬衣和蕭雲寒就是連連磕頭，感謝二人的救命之恩。
葉蟬衣將人扶起，轉身對為首的暗衛低語：“將族長和鬨事者押回就近的府衙，其餘村民……”
她頓了頓，看向那些躲在長輩身後的孩童，“清查村中糧倉，開倉放糧。再派人去縣裡請個先生，就說女帝有令，桃源村即日起辦義學。”
葉蟬衣望著天空漸亮的星空，忽然想起在現代院長說過的話。
“真正的善，不是一時的憐憫，而是要讓人心生希望。”
此刻，遠處糧倉透出的燭火，不正像希望的種子，在這蒙昧的村落裡悄然生根發芽？