太後步出殿門，素袍之下，氣場森冷。
“你問我，這一局是不是我要殺你？”
“你回京之日，便是你命定之時。”
“不是我殺你，是你自己選的死路。”
葉嘉言盯著她許久，忽然笑了。
“太後啊太後，你終究還是怕我奪了你手中的權。”
“你明明知道我若真歸心，對你未必是禍。”
“可你偏偏不信，寧殺錯，不放過。”
太後語氣不動：“是，本宮就是不信你。”
“你若心裡有朝廷，便不會三年布局，今朝歸來，你不是來請命的，你是來要命的。”
她抬手，冷聲喝令：“拿下葉嘉言，罪名抗詔謀逆，押入天牢，擇日處決！”
錦衣衛蜂擁而上，葉嘉言身形一動，似還想反抗，結果卻被謝知安一掌壓製，跪地不起。
霍思言立於階上，望著他冷聲道：“你曾是楚延策最信之人。”
“他臨死前，仍為你求情。可惜你選錯了人，走錯了路。”
葉嘉言喃喃一句：“他不該信我……因為我連自己都不信。”
他終於不再掙紮，被押而去。
百官震撼，內外皆驚。
太後一錘定音，朝中再無人敢妄議葉嘉言。
這一局，終告破。
霍思言卻知，這隻是第一層帷幕。
接下來，才是真正的入天局。
葉嘉言落網的第三日，朝中仍餘震不止。
天牢之外，探子雲集，內閣、兵部、宗人府、東廠……皆有人暗中試圖探聽審訊之事。
太後卻下令三日封口，不得過問。
霍思言在謝府靜坐未出，似在休整，實則未曾合眼。
謝知安送來宮中密信：“他沒有招。”
霍思言冷笑：“他怎麼可能招。”
“葉嘉言落網不是為活命，是為擾局，隻要他一日不死，朝中就沒有徹底的定論。”
謝知安沉聲道：“我們要不要提前動手？”
霍思言搖頭：“不急，殺一個葉嘉言容易，難的是，殺完他之後，誰來頂這個空位。”
謝知安看她一眼，頓了頓道：“你若有意……”
霍思言截斷他話頭：“我不入閣。”
“太後若真想用我，早該在朝堂宣旨，她不宣，就是在等人。”
她抬手從案上攤開新卷，那是近期軍中人事調動表。
她手指點在一處名字上：“此人，方遇。”
“南州三營曾是他舊部。”
“葉嘉言與他關係極密，若說葉是暗子，那方遇便是明樁。”
謝知安皺眉：“他近日調任兵部副使，負責北境兵馬調撥。”
“太後要用他？”
霍思言將卷收起，語氣冰冷：“她若真用他，就代表有交易。”
與此同時，皇城之內，禦書房中。
沈芝將奏折遞上：“太後，今日樞台送來密議提案，三人入選！一為原兵部左使之子程昭，一為宗人府舊人之孫林涵，還有……方遇。”
太後微微一頓：“程昭年資尚淺，林涵口碑一般，倒是方遇，曾隨楚延策征南，有戰功。”
沈芝遲疑片刻，終是低聲提醒：“他與葉嘉言……曾共事多年。”
太後靜默良久，方道：“本宮要的不是乾淨之人，是能鎮得住舊人之人。”
“若是所有人都怕他……才會不亂。”
午後，太後召見方遇。
偏殿之內，帷帳高垂。
方遇一襲墨袍，身形挺拔，向太後行禮不卑不亢。