京中，謝府書房。
謝知安負手立於窗前，看著院中梅樹風吹輕擺，神色沉凝。
霍思言端起茶盞，輕輕抿了一口道：“他不會就此罷手。”
謝知安轉身：“可太後親下的旨，他若再動，便是抗命。”
霍思言淡道：“他不會以自己動，他會借人，借太後手中那隻未曾真正現身的宗政家。”
謝知安皺眉：“宗政家一直自詡清貴，雖有門生舊故遍布兵部，卻未正麵插手權爭。”
“你是說，他們要站到方遇那邊？”
霍思言抬眸：“不一定是站。”
“可能隻是……做個姿態，逼我收手，他們不怕我升起，而是怕我收得太快。”
與此同時，京城一處偏府內，一名衣冠整肅的老者緩緩坐下，眼前幾名青年正神色各異地等候著。
老者名為宗政墨遠，曾為三朝老臣，雖已不在廟堂，卻有深厚的士林根基。
他敲了敲桌案，緩聲道：“霍思言此人，過於鋒芒。”
“這等女子，若無人節製，遲早禍亂朝綱。”
一名青年應聲道：“若老爺有命，我可參她一本。”
宗政墨遠未答，隻抬手指了指窗外枝頭的飛鳥：“不是現在，要她自亂陣腳，才是真正一擊斃命。”
南州大營，霍思言收到一封匿名密信。
她拆封一看，隻見其上寥寥幾字：“宗政起意，檄文待發，方遇之敗，不是終局，是起局。”
霍思言收起密信，轉頭吩咐：“立刻傳信回京，密報謝府。”
“若宗政真動，我們要比他們快，這一次，不能再等。”
謝知安立於一旁，冷聲道：“你準備主動出擊？”
霍思言點頭：“方遇之敗，已削其實，下一刀，我要趁熱打鐵，要落在宗政家心口上。”
夜裡，南州營帳內，霍思言伏案書寫。
她一筆一劃寫下的是一封奏折，密報京中。
內容非言權非爭利，隻陳述宗政家族三代乾政之史，列舉其門生遍布中樞之弊，直指朝綱隱患。
末尾署名，卻不是她自己，而是……謝知安。
謝知安望著那封信神色複雜：“你用我名義上奏，太後會信？”
霍思言看了他一眼：“信，她一定會信的。”
“因為你是謝知安，謝家，一直是太後手中的衡木。”
翌日，京中樞台議事，謝氏舊臣呈上密折。
太後讀罷，麵色未變，隻將密折收起，隨口一句：“倒也沒錯，這宗政家……的確太安靜了，也是時候該敲一敲了。”
而宗政家那座沉寂多年的老宅，在這一刻，仿佛也察覺到了風聲微動。
宮中，禦花園深處，梅林飄香。
太後在溫室中親手剪枝，沈芝守在一側，悄聲通稟：“宗政家尚未有回聲，但聽聞今日起，京中多所私塾、書堂，皆有學子暗中傳文，意指南州行權過急，擾亂朝綱。”
太後未語，緩緩剪下一枝紅梅。
沈芝繼續低聲：“多半，是宗政家在後推手，雖不言明，卻句句皆指霍思言。”