燭火搖曳，方遇的側臉線條堅硬，如寒鐵鑄成。
片刻後他才開口。
“是，她想換人，那時舊勢難除，唯有用我這乾淨之人行不乾淨之事。”
“我以為，我能守住底線，但七營那役……是我失手。”
霍思言語氣寒如冰：
“失手？是你認了那道調令吧2。”
“你知情，也執行，你以為你沉默就是忠誠，可你沒救七營一個人。”
方遇垂眸：“我救不了，那時我若違令，死的就是我，亦是我一家老小。”
他頓了頓，抬眼望向霍思言，第一次露出一點真情的愧色。
“我做了錯事，你要查，我配合，我隻求一件事……不要讓這事鬨到太後耳邊。”
霍思言神色未動，靜靜地說：“太後早知道。”
方遇怔住。
霍思言輕聲道：“你不是她唯一的刀。”
“你不過是她的過渡之人，你這次能坐上兵部之位，是她要你做擋箭牌。”
“若有人揭出這舊案，她就讓你去死，給眾人一個交代。”
方遇頹然低頭，片刻後笑了笑：“太後果然還是那個太後。”
霍思言冷冷道：“你若還想活下去，就按我說的做。”
方遇緩緩抬頭，看向眼前這女子。
她不是太後的棋子，不是東廠的刀，她是霍思言，是站在風暴中心，也敢手握刀柄的人。
他終於低聲答：“好，要我怎麼做？”
霍思言答：“我要你活著。”
“活著去把你當年簽的那些令……一件件講出來，我要所有人知道，那些戰死的冤魂，是怎麼死的。”
宗人府密室之中，霍思言將案前密卷一摞摞鋪開。
方遇立於燈下，一字一句地念出每一條曾批過的調令、執行指令、回報謊辭，語氣沉如鐵錘落地。
沈芝在一旁飛速謄寫，不時凝眸望他，神情複雜。
這些年所有流言、疑點、傳說，終於從他口中一一坐實。
兵部調令失控，七營孤軍無援，並非戰術失誤，而是人為構陷。
霍思言收攏文書，按入信封，吩咐沈芝：“送三處，一份送內閣，一份交東廠，一份呈樞台。”
沈芝一怔：“不呈太後？”
霍思言淡淡道：“等她自己來看。”
夜深風緊，宗人府燈火不熄。
而皇宮之中，太後卻終於覺出不對。
自貼出通告後，宗人府竟未再有任何動靜，官場傳言紛紛，卻無一條來自她的耳目。
她緩緩擱下茶盞，問沈芝：“宗人府那邊……你可還知曉？”
沈芝低頭回道：“方遇昨日已入府，霍姑娘與他閉門密議。”
“之後所議內容，外界一無所知。”
太後垂眸思忖，片刻後輕聲笑了：“她怕我滅口？”
沈芝沒吭聲。
太後語氣輕緩，卻字字鋒利：“可她也該知道，她若敢撕破這層皮，我也不會手軟。”
與此同時，謝知安悄然拜訪宗人府後院。
霍思言獨坐石階之上，披風未解，雙目未合。
“你覺得她會動手嗎？”
她問謝知安。
謝知安答：“會，隻是還沒到時候，她會等你把話說滿，把證據握足，然後一劍封喉。”
霍思言輕輕點頭，眼中卻無半分驚懼。
“那就讓她等，我偏偏……不給她機會。”
翌日清晨，內閣會堂上，東廠指使攜宗人府呈卷而至。
眾官翻閱過後，嘩然四起。