宗人府密堂，案卷層疊如山，諸多調令副本、軍中證詞已依照規製分門彆類封存。
霍思言坐於主案，麵前陳列著三份文書，一份是吳遠山手書證詞。
一份是杜明起的原章批改殘頁，還有一封，是謝知安親自寫下的兵部巡視筆記，證實當年兵員調撥確曾發生異常。
謝知安立在一側，低聲彙報：“兩人已安置妥當，宗人府外有東廠人盯梢。”
“太後那邊……估計已經察覺了。”
霍思言不驚不慌淡聲道：“她若真想攔我，不會隻派東廠。”
“她還在等，看我能查到哪一步，若查得淺，殺我即可，若查得深……”
謝知安眸光凝重，眉頭緊皺。
“她若殺你，怕是有一萬個理由，如今你我以入龍潭虎穴，隻能將刀架在皇後的脖子上，才能自保。”
她頓了頓，抬眼看謝知安。
“她又何嘗不是？她如果動手，就得想想，是殺我，還是保全她自己。”
謝知安沉默半晌，輕聲問：“你……還要再進宮嗎？”
霍思言將三份文書一一合起，裝入紅綾包封之中。
“現在不進，是等人來請我。”
當日未時，宗人府送出折子，直呈樞台與兵部。
兩份副本，附有證詞與軍中卷宗，僅言及三年前一次調令疑點。
未說明何人是主謀，但其中批改者名諱、兵部舊令存章，全數附上。
宦官手中未放穩，一路急奔禦書房。
太後得信，第一時間未怒，反倒將折子翻了三遍。
她緩緩將卷軸撫平，指節泛白。
沈芝立在一側，心中也覺出異樣。
“她已經湊齊了證據。”
太後緩緩閉眼，語氣冰涼：“她這是……擺了我一道！沒有直接將我牽連進去，卻將我困在了原地。”
“她若此刻揭開第三層皮，連我也保不住。”
沈芝遲疑：“那要不要……先壓下？”
太後搖頭：“不能壓，她已經把刀放在脖子上了，我若動一下，朝中就知道我心虛。”
“與其如此，不如退一步。”
申時初，宮門外，一名內監匆匆至宗人府門前，低聲通報：“太後有請。”
霍思言淡淡抬眸，命人備車。
謝知安攔她：“她若想殺你……”
霍思言隻吐出一句話：“她若想殺我，就不會派人來請。”
禦花園偏殿。
帷帳高垂，香爐嫋嫋。
太後端坐殿中，目光幽深，正等著霍思言到來。
片刻後，簾幕挑起，霍思言緩步而入，身形筆直，神色如常。
她行禮未畢，太後抬手阻止。
“你手裡的證詞和文書……是真的？”
霍思言不語，隻將手中紅綾封包置於案上。
“我若要你此刻交出卷宗，從此不得再問，你可願意？”
霍思言輕輕搖頭：“臣女不是來做交易的，我是來告訴太後……這案我已查完。”
“剩下的是你如何處置。”
太後盯著她，片刻後，終於道：“你已知所有人名？可否給本宮一個名單？”
霍思言頷首，從袖中抽出一紙薄卷，遞上。
太後展開薄卷神色未變，隻問：“若我不處置，你便公之於眾？”
霍思言答得平靜：“若你不處置，臣女會在朝會上奏請樞台議決、若樞台再不議……我自會去找百姓。”