殿中寂靜，唯聞香爐輕響。
太後良久不語，終於低聲一歎：“你到是比你母親……還倔。”
霍思言靜靜站著，沒動。
她知，自己已將刀架在太後心口。
太後將那紙薄卷撚起，紙未皺，指節卻已微白。
她沉默許久，終還是慢慢將那封名單卷起，遞回案上。
“這份名冊，本宮會處理，但你……”
她眼神落在霍思言身上，帶著些審視和掂量。
“你的做法，是否有些太鋒利了？”
“若放在野地，能開山斷石、若放在朝堂，卻未必利於長治。”
霍思言垂眼回道：“臣女不求長治，隻求問責。”
“總不能事事掩蓋，人人免罪，若真如此，那朝廷不如讓百姓來審。”
太後微微眯起眼睛，唇角浮起一抹似笑非笑的冷意：“你倒是句句直言不諱。”
“可你若真要問到底，終有一日，連你腳下這條路都不保，你母親便是如此。”
霍思言神色未動，隻回了一句：“她雖死，但心安。”
這話一出，殿內氣氛驟冷。
帷帳微動，沈芝立於外殿，聽得冷汗直下。
半盞茶後，太後緩緩轉眸，收起冷意，聲音平緩了些：“這案你就到此為止，剩下的由本宮處置。”
“你是聰明人，若懂得適時止步，本宮也不會虧待你。”
霍思言低頭，退後一步：“多謝太後恩典。”
出殿之後，她並未立刻回宗人府，而是轉向東苑後林。
那裡，謝知安已等候多時。
“談成了？”
他開口，眼中帶著擔憂。
霍思言點點頭：“她收了名單，也給了我承諾。”
謝知安皺眉：“你信她？”
霍思言回看他：“不信，但我信朝堂的眼睛多。”
“她若處置不公，彆人會逼她，這局不止我一個在下。”
謝知安默然。
他知這女子有膽有謀，卻也知這朝堂之局遠比殺場更險。
“那你接下來……”
霍思言抬頭望天，輕聲道：“下一步，是查那一件舊事。”
謝知安問：“何事？”
“我娘之死。”
“她被逼自儘的那年，宗人府卷宗記為誤服毒酒，可我翻過她所轄案卷，她早知自己被盯，卻未留下隻字片語。”
“這不對。”
“她那般謹慎，怎會毫無後手？”
謝知安道：“你是說，她另有遺卷？”
霍思言緩緩點頭：“我懷疑，真相藏在她最後入獄前留下的一批被封存文書裡。”
“那批卷宗，入宗人府最深的密藏。”
“但隻有一個人有鑰匙，那便是宗正令。”
謝知安一頓：“那不是個已經退隱的人？”
霍思言望著遠方：“人退了，鑰匙沒退，我若要進那密藏，得他首肯，或……得他親啟。”
夜色將濃，她回身時，眼中已不帶寒霜。
“若真要將舊案揭到底，那便從我娘死的那年……再掀一層皮。”