太後抬眸問道：“趙夫人，你可記得，當年你父親是如何保陳宦的？”
“你如今為何這般激動？”
趙夫人臉色僵住。
“你……什麼意思？”
太後起身，緩緩走至鳳儀殿窗前，望著雪落宮牆之外，語氣幽深：“這盤棋，原該早些收場。”
“可惜，她比我們誰都狠，我若不退，她便讓朝中血流成河。”
趙夫人愣住半晌，忽然一笑，退後一步，拂袖而去。
西城謝府。
霍思言一身常服，坐於廳內，案上攤著三張軍冊與調兵卷宗。
謝知安將新探報送來。
“趙夫人今日回府，府中已遣人連夜整理書契財冊，疑似在作遷移準備。”
“這一步，太快了。”
霍思言不抬頭回道：“不快，趙家一倒，太後再無緩手空間。”
“她必須選邊，不是我，就是她口中所謂的舊臣。”
謝知安歎了一口氣，臉色暗沉。
“你這是在逼她反水。”
霍思言抬眼笑道：“她若不反水，便隻有一條路可走，倒台。”
忽而，府外傳來鳥啼，小白撲翅而入，落在她肩上。
它嘴中銜著一塊碎銀，赫然是東廠慣用之令牌。
謝知安神色一變。
“東廠的？”
霍思言取下碎銀，指腹摩挲片刻。
“東廠副督白鶴，三日前曾秘密查訪三司舊卷。”
“他查的，不止斷魂方，還有……趙閣老當年上疏北境換將一事。”
謝知安眼神一凜：“這也在案裡？”
霍思言道：“換將之後，北境連年失利，兵員損耗慘重，朝中一度傳言……換將是趙閣老為保其門生之舉。”
“若東廠真查出此事……趙家不僅要背藥案，還要背戰責。”
謝知安沉聲問：“你是想借東廠之手，徹底定趙家？”
霍思言點了點頭。
“我一人之力，撼不動趙家數十年根基，但若加上東廠……就能。”
風雪夜深，北鎮撫司密牢內，火盆燃燒，昏黃的光投映在牆上。
白鶴緩步走入，身後兩個東廠役人壓著一名重囚，血跡斑斑，衣袍破碎。
“說，你親眼所見的事。”
囚徒伏跪在地，聲音顫抖：“屬下……當年親送斷魂方至北境軍營，時為趙閣老之令……是，是他親筆手令，連兵部都未過。”
白鶴盯著他，眼神冷硬。
“你可知，你這一句話，要送多少人去死？”
囚徒發抖：“屬下……隻想保命，我不願死，也不願再替他們遮掩了。”
白鶴揮手，讓人將其拖走。
他負手立於牢中，片刻後轉身出了密室，剛至門口，便見一人立於雪中。
是霍思言。
她未著官袍，常服加身。
白鶴打量她一眼，似笑非笑。
“你倒是好手段，把東廠也攪進來了。”
霍思言微微一笑：“彼此所求不同，道路卻暫同，你要東廠立功，我要趙家償命。”
白鶴目光微動，緩聲道：“你就不怕趙家狗急跳牆？他們若真急了，殺你滅口易如反掌。”
霍思言抬頭看他，眼神堅韌。