信紙落入段如平掌心時，天光才破。
他指尖一撚，唇角勾出一抹笑。
“終於舍得露破綻了。”
副使魏鐸立於堂下，神情隱忍：“大人，是否即刻安排南境行動？”
段如平緩緩踱步：“不急，霍思言的魂術反噬不過是第一步，她接下來必然自亂陣腳。”
“她若敢調魂傀守府，便犯了宮規。”
“這便是借口。”
魏鐸一驚：“大人是想……”
段如平眸色如刀，眼珠子在眼眶打轉：“請太後削其權。”
“謝氏無權，便是空殼。”
“那時，再送她一刀，便能一擊致命。”
翌日，樞台密折遞入禦前。
太後手執密折，麵色未變，靜靜看完後，問一旁的沈芝：“你怎麼看？”
沈芝思索片刻。
“若真如樞台所言，霍思言擅控魂傀，以權擾政，理應收回副權印，但……”
太後轉頭看她：“但什麼？她若真要奪權，何必藏在謝府，不借外兵半分？”
沈芝答：“此事，我看……像是有心人造局。”
太後眼中掠過一抹冷意：“段如平？”
沈芝輕聲點頭。
“隻怕他已經動了賀延。”
太後將折子丟入銅爐，看著火焰吞卷密文。
“再給他一點線索，讓他覺得，本宮信了。”
入夜，京中再現異動。
兵部調兵名冊被人偷出一頁，落入樞台暗線之手。
“謝府調兵三百，方向南嶺，先頭已出京。”
段如平望著地圖，冷笑出聲：“霍思言終究還是露了底，動我人，便要還血。”
他揮手示意魏鐸：“即刻發信，賀延起兵，截謝家人馬。”
“南境一戰，若能逼死謝知安……那這盤棋，便收尾了。”
與此同時，謝府密室。
霍思言望著燃起的魂燈，沉聲道：“他們動了。”
謝知安拱手：“三百人已分三路，另有魂傀暗行，隨時可以回援。”
霍思言緩緩點頭。
“段如平動得越急，越露破綻。”
“我們再推一步。”
她取出一封早備好的信箋，火漆封口。
“送去東廠。”
“若太後不忍動樞台，那就讓她看到，段如平……親手點燃了這場亂。”
謝知安接過信，深深望她一眼。
“霍大小姐，你是真不怕死。”
霍思言回以一笑。
“你知道的，我怕。”
“但更怕謝家冤死之後，我連聲都不敢吭，與其做縮頭之輩，不如先賭一場。”
三日後，東南軍報飛入宮門。
“賀延夜起兵三千，圍殺京援，魂傀受困，謝府死士負傷。”
太後翻閱軍報，麵沉如水，半晌道：“傳令，東廠執筆，宗政押卷，段如平……削職審辦。”
風雪壓城，東廠密室燈火通明。
掌印使衛青衣立於案前，接下太後欽令之刻，眉眼未動，隻在火漆裂響中輕聲一笑。
“終於輪到我了。”
副使秦憐立於一旁低聲道：“段如平是樞台柱石，若動他，隻怕朝中震蕩。”
衛青衣披上玄衣烏裘，目光冷冽。
“震得好！他以為自己是釘子，太後拔不動……那便先撬地。”