“用則傷人，不用……便會反噬。”
沈芝輕聲：“那太後還要放她去匈平？”
太後慢慢閉上眼睛：“讓她出去，有些賬，讓她自己算清。”
三日之後，霍思言率魂傀與親衛一行悄然出京，北上匈平山。
臨行之際，謝知安站在城門樓上，遠遠望著她離去的車隊，手中握著一封密信，半晌未動。
沈芝站在他身側低聲道：“你還在猶豫？”
謝知安輕聲：“若她此行真遇伏，京中人隻會說是謝府圖謀不軌。”
沈芝低笑一聲：“可她若安然歸來，那謝府便真成了不可動的勢。”
“朝堂眾人，怕是連夢裡都要念她名字。”
謝知安眼中光芒微閃，卻終是沒說話。
匈平山，位於北境西側，地勢偏僻，寒風淩厲，三日一雪。
霍思言帶隊抵達時，邊衛僅有一營駐守，主將卻是一名年不過三十的青年，姓韓名韞。
他見霍思言著謝家黑甲而來，先是一怔，後又驚訝行禮。
“鎮南將軍親至，韓韞未曾接駕，有失遠迎，還請大人海涵。”
霍思言擺手：“不必多禮，此地情況如何？”
韓韞將人引入中帳，展開一幅邊境圖。
“近十日內，匈平山西麓出現三次哨煙。”
“敵蹤未明，但路徑詭異，疑似匿於雪林。”
“更奇的是……每次哨煙消散後，都能聽見鼓聲。”
霍思言眉頭一擰：“鼓聲？”
韓韞點頭答道：“像是遠古戰鼓，極低，卻足以擾人心神。”
“我曾遣人夜探，三人一去未回。”
霍思言沉默片刻，命令道：“調一營兵力隨我巡視，魂傀三十為前鋒，我親自帶隊。”
當夜，北風呼號，雪林森森。
霍思言一身玄甲立於前列，眼中有極淡的藍光隱現，魂術已於指尖蓄勢。
她已感知到，前方某處，有非人氣息遊動。
“小白。”
她輕喚。
烏鴉自頭頂黑影中滑出，落在她肩上，低鳴一聲。
霍思言勾唇：“是魂物。”
話音未落，雪林深處猛然鼓聲震耳！
一聲、兩聲、三聲，似有千軍列陣，踏雪而來。
韓韞麵色驟變：“敵襲！”
霍思言卻沒動。
她手指一點，三十魂傀應聲掠出，宛如黑影穿林，所過之處風雪倒旋。
雪林深處忽有一道身影竄出，披獸皮，通體泛青，口中喃喃低語，身後更有十數道同樣裝束者隨行。
“是北蠻！”
韓韞驚呼。
霍思言一掌橫劈，魂力卷風而出，將為首一人震得倒飛而回。
她低聲道：“不是普通蠻兵，是魂兵試陣。”
遠處鼓聲越發激烈，黑霧漸濃。
霍思言衣袂飛揚，左掌陡然收回，五指成訣，向地麵一拍！
“鎮魂印！”
幽光一閃，自她腳下飛出陣紋，瞬間擴展至數丈之遠，將衝出的魂兵儘數困住。
他們在印陣中掙紮咆哮，卻難寸進。
霍思言眼神冷厲，低聲一句：“送他們，歸地底。”
魂傀齊動，風雪齊嘯。
黑夜之下，匈平山頭，一場真正的異戰，拉開帷幕。