宗人府後堂，魏臨立於一列案前，手中攤開三張調兵折本。
“第一道調令來自兵部，署名為副使方遇，內容為“西嶺三營調兵預演”。”
“第二道為內閣密押，由中書舍人送出，署押卻是……空白。”
“第三道……出自東廠。”
他將那張折子重重拍在案上：“秦懷之越職擬兵，調令未走兵部，也未報禦前，直接發至西嶺。”
“按規製，廠衛無權發兵。”
霍思言靜坐不語，指尖輕扣案麵。
“三道調兵，一道無名，一道違法，一道暗藏。”
“是有人聯合，借西嶺之名，欲起邊軍之實。”
魏臨咬牙：“三營若真入京，屆時便可對你公審定罪……魂傀擾政、軍威外借、謝氏再圖舊權！”
“哪怕你沒動手，他們也能生生按個“謀逆”之罪。”
霍思言冷笑一聲：“這是逼我動手，便正好扣上叛軍二字。”
她站起身來，走至窗前，望著一地雪光映窗。
“但既然他們不守規矩，那我也不必顧規矩。”
她轉頭看向魏臨，目光沉著：“給我備馬，出城。”
魏臨一驚：“大人要去哪？”
霍思言一字一句道：“西嶺，我要親自攔兵。”
與此同時，冷宮深處，謝知安將那本《息火編年》冊封妥當，快步出宮。
天未大亮，他馬不停蹄回到謝府，踏入書房時，霍思言已立於門前。
兩人對視片刻他沉聲問道：“你要出城？”
霍思言點頭：“太後要兵臨京郊，需人出頭攔下，我不出，便無第二人。”
謝知安將手中書冊遞出：“你先看看這個。”
霍思言翻開數頁，眉頭一點點皺起。
“魂兵術早已出宮？”
謝知安點頭：“從你出魂傀那一刻起，她就早預備了這一步。”
“太後不怕你有魂術，她怕你得人心。”
“你若得軍，便是第二個謝賀，她不會給你那機會。”
霍思言收起書冊語氣淡然：“所以我要讓她看到，我有機會。”
“可我偏不要。”
謝知安皺眉：“你不想奪軍？”
霍思言轉身向外走：“我不想做任何，我隻想活命。”
“隻有活著，才能殺她。”
謝知安站在原地，忽而低聲問：“若這一趟你回不來呢？”
霍思言未回頭，隻道：“這已經不是第一次，也不是第二次，我哪次沒活著回來？”
謝知安低聲道：“我隻是擔心你……”
霍思言釋然一笑。
“那你就燒個魂印給我，下輩子再來一回。”
黃昏時分，霍思言已身披密甲，出城而去。
她隻帶五人，兩騎先行，三人策應，而魂傀三十六具，被她封入魂印陣盤，暫不動用。
出京途中，數道耳目已盯上她。
宮中，太後立於圖卷前，盯著案上地圖。
沈芝低聲稟道：“她已出城，方向直指西嶺前線。”
“但西嶺尚未調兵，霍將軍此舉……尚屬未舉先動。”