“你敢賭，我未必敢。”
霍思言卻回得更快：“臣知，但陛下若不敢……那我來賭。”
“大膽！”
此話一出，朝廷中的大臣們全部汗流浹背。
金鑾殿上，風雪齊至，下一瞬，皇帝終於揮袖而下，一字一句：“傳令……魂器司，即刻封署。”
“三日內，太後舊黨，悉數停職。”
“宗人府、東廠、司禮監三日內遞交清吏名單。”
“延禧宮禁足，沈芝，一律格殺勿論。”
金口玉言，震徹殿宇！
霍思言緩緩起身，低聲拱手：“臣領命。”
這一日，宮廷封鎖三門，東庫三千魂器一律回收，司禮監封八室，宗人府停職二十三人，太後舊部人心惶惶。
宮門封閉，金鎖重啟。
整座皇城，三十年來從未有過這般肅殺景象。
三道密詔如利刃穿透內廷，宗人府即刻停職查封。
司禮監三副使罷免，兩名主管問訊。
工部魂器司連夜封鎖，所有製印魂具歸兵部接管，而更讓人驚惶的，是“延禧宮禁足”四字。
這不僅是太後的寢宮，更是她權柄所在。
禁足一出，等同於將那位高坐宮闈三十年的女主，徹底請出了局外。
延禧宮內，沈芝的畫像已從臥榻內壁取下，碎於案前。
太後靜靜坐在榻上，麵色蒼白得仿佛夜雪，眼前卻仍執著一杯溫茶。
手指極穩，沒有一絲顫抖。
小太監跪伏在地，哆哆嗦嗦稟報：“回……回太後，宗人府已由兵部暫接，魂器司全員停職，大理寺今晨啟封東庫……”
“東廠昨夜連撤六人，三位內侍大人……被禦前欽提。”
太後未說話，輕輕吹了口茶氣。
“陛下親口說的？”
“是……是。”
她終於放下茶盞，輕輕一點頭：“好，看來陛下終於想坐穩這個位置了。”
小太監幾欲叩首：“太後，霍將軍此舉，已動根本！若不趁亂製之，怕再無還手之機！”
“屬下請命，調暗線“流金”入宮，行斬首之計！”
“隻要一夜之間除掉霍思言，罪責便可推於叛黨……那女郎再會翻案，也成棄子。”
太後未應。
她隻緩緩起身，踱至殿外，凝望那片風雪宮牆。
良久，才淡淡道：“她能逼皇帝封我權、斷我監、撤我兵。”
“你以為一把刀能斷得了她？你們都小看她了。”
她轉身，看向榻上散落的殘卷，那上頭還有沈芝臨走前寫下的最後一行字：鳳闕之後，唯火可解。
太後輕聲：“沈芝知我，她走得不算早。”
“你們太急，那沈芝留了魂血，在鳳焚樓。”
“那才是我們最後的局。”
夜，謝府密室。
霍思言終日在內廷奔走，此刻倚在案前閉目，未曾安睡。
一封密信由烏鴉“小白”送至窗前。
魏臨立即解封，一掃而過，神色一凜：“沈芝現身了！”
“在鳳焚樓，有目擊者見她入內。”