皇帝微微一笑：“那就彆動。”
“從今日起，太後禁足壽安宮，不得再染政務，不得私召宗族，不得使內廷人事。”
“違者，逐宗。”
太後眼中終於露出一抹波瀾：
“你這是……廢我？”
皇帝抬手蓋章，禦筆落定，聲音平靜而緩：“朕仁慈，隻是封你，不是廢。”
“你若願留命，看著這朝堂換血洗骨，那便安生。”
“你若還要走老路……”
他忽然抬頭，目光犀利如刃。
“朕就親手為你送終。”
太後神色僵硬，片刻後忽地低笑一聲：“好。那我……便等著看你能坐多久。”
她拂袖轉身，背影瘦削，卻未顫抖分毫。
是夜，皇帝召韓照，密令布防。
“宗人府十日內換血，太廟重修，魂器司遺案徹查到底。”
“霍思言可不入朝，但三月之內，務清三脈。”
“東廠配合。”
韓照低頭接令，忽而問：“那……霍將軍之後，該安何處？”
皇帝緩緩開口：“將她的名，記在東策衛之首。”
“無詔，不見。”
“但……天子遇難，她可斬先臣。”
謝府東廂，簷下掛雨，風卷花落，氤氳著初夏的濕氣。
霍思言傷勢未愈，右臂雖已包紮，魂識卻依舊紊亂。她坐於榻上，望著案幾上的三本魂錄，一頁未翻，卻已知其中內容。
宗人府三脈初查，東宗已棄印，南宗啞口不言，唯獨西脈……送來一封信。
魏臨跪坐榻前，手中奉著那封密信，低聲道：“今晨剛到，封口未破，但源頭……是西南臨疆軍。”
霍思言接過，指尖一觸，眉心便微微動了一下。
這封信，魂力極淡，卻極穩定。
像是故意避開任何術識探查，隻讓她“看”。
她緩緩展開。
信紙泛黃，是軍用密紙，行筆淩厲，落款熟悉。
將軍親啟……西南三鎮半月前現魂煞異動，有叛部藏陣，不聽調令，疑與朝中舊魂一係暗通。
副將李應失蹤三日，魂識鎖印消散，今晨屍身於穀底尋回，左手掌心……刻有“謝”字一筆。
末將曾受霍帥舊恩，今遣死士千裡投信，隻求將軍一觀之後，決斷西南。
臨戎，賀硯
魏臨念完後抬頭，臉色已沉如鐵：“賀硯……是謝家旁支？”
謝知安此刻也入了門，眼神陰沉。
“他是我五叔留下的血脈，若真有謝字，那便是挑釁。”
霍思言盯著那張紙，良久未語。
她腦中浮現一個人名，李應。
曾為西南魂陣部主官，十年前在謝賀麾下服役，後調離入朝，魂術極高。
可如今，竟是他被人刻了“謝”字，死於穀底。
她低聲道：“八成是圈套。”
魏臨握緊拳：“調虎離山？”
“不止。”
霍思言抬眼望向窗外細雨，語氣冰冷：“是將謝家舊脈……連根引出來。”
她的傷剛愈一半，宮中局勢才初定，太後剛被禁足，三脈未清，就有人在西南舉起謝字。
那不是向霍思言示警，那是朝朝廷亮刀。
謝知安低聲道：“我們要出京？”
霍思言點頭：“若這局真落在賀硯手中，他一個臨戎將不敢擅動魂陣。”