子時已過，整座皇城沉於黑暗，唯乾清宮尚有燈未滅。
殿內靜得出奇，皇帝獨坐禦案之後，指間捏著那枚從北苑魂坊帶回的魂台殘片，目光沉冷。
門外傳來一陣輕響，內侍低聲通稟：“蘇懷林大人求見。”
皇帝抬手：“讓他進。”
蘇懷林步履沉穩地踏入殿中，未著官袍，隻一身便衣，腰間彆著拂塵，神色肅然。
“陛下喚我，想必是北苑已破。”
皇帝將魂台碎片遞出，語氣不緊不慢：“你認得這是什麼術脈？”
蘇懷林略一凝視，緩緩點頭：“這是魂術殘宗之一的聚識煉火。舊年太祖曾用此術鑄禁魂柱，後因引爆魂識波動，致術師瘋癲而被封禁。”
“這術……再出現，就不該是試術問題。”
皇帝目光一凜，輕輕點頭。
“你明白為何我喚你來。”
蘇懷林抬眼望他：“陛下要查徹底的，是太後身後的術脈宗殘。”
皇帝站起身，目光透過禦窗遠望宮牆，聲音低沉：“她想將魂術留在我朝，我便要將魂術從朝中斬儘。”
蘇懷林頓了頓：“陛下想借霍思言之手？”
皇帝轉身緩緩道：“她的刀鋒利，肯斷，而且不貪命。”
“她與謝家皆已無退路，但我也清楚，她再斬下去，遲早會斬到謝氏最後的餘脈。”
蘇懷林歎息一聲：“臣覺得，她會斬，也會毀，太鋒利的刀是不可能不傷人的。”
皇帝淡淡一笑：“毀，是我要的。”
“朕不信魂術，隻信人。”
“若魂術之血真要流乾，那便從謝氏斷，才乾淨。”
“所以這一刀，最後還得是她自己下。”
同一時刻，謝府中庭。
霍思言將沈芝送入偏院，由江律看守，不做審訊，也未通報魂禁軍。
魏臨看著她滿身火焰殘痕的模樣皺眉道：“你不該救她。”
霍思言換下外袍，披著薄衣坐在廊下，抬眸看向他。
“我殺了她，太後就有話說了，會說謝府斬異己，滅舊臣，斷血脈。”
“到那時，她便能以清理異黨的名義，再動一次謝家舊部。”
魏臨沉聲道：“你留下她，等於留了個心口針，太後不會就此罷手，從沈芝來看，太後雖沒有往日的權利，但仍舊手眼通天。”
霍思言微微點頭：“我知道，所以等她出手。
翌日，朝堂動蕩。
皇帝親發三道詔令。
一、徹查北苑術坊一案，暫封太醫院、藏魂司卷宗，限三日之內交出一切殘術文書。
二、提魂禁軍為“皇直屬軍”，脫離兵部與樞密院節製。
三、刑部主審魂術案，謝府暫攝監察、禦史兩職，擁有三日以內言堂權，霍思言可不經宣詔，直接登堂提人。
三詔一出，滿朝震驚。
此舉已然擺明，皇帝要清場。
太後宮內，禦膳剛撤下，沈芝跪於殿前，麵色蒼白。
太後看著案上一份魂坊斷報，聲音沉寂：“她真毀了北苑。”
沈芝低頭不語。
“她已失控。”