霍思言緩緩收回手，臉色微白。
“謝家後人，會一點魂術，不奇。”
她轉頭看向倒地的刺客屍體：“這人身上有印識，是宮中養魂術坊訓練過的。”
“太後……真的舍得下本。”
“既然她出得起這一殺招，那接下來，我也不必留手。”
天牢之刺驚動朝野，當夜，皇帝召三司、禦史、魂禁軍於養心殿密議。
霍思言站在殿中，臉色蒼白，手上仍殘留識術震蕩後的餘痕，鎮闕收回鞘中，沉於腰側，顯得格外沉靜。
皇帝目光掃過眾人，聲音沉冷：“太後既被押入清心殿，三日不得出，此刺應為舊令所動。”
“諸位，怎處？”
刑部尚書抱拳上前：“三副監中已有兩人鬆口，指向北苑術坊與東廠舊脈，餘下者雖未供出太後名諱，但言辭已然可定罪。”
監察院官員接道：“刺客所用魂識殘術，屬太醫院禁技，非三年前之下令不得研習，且其識紋與舊年宮中記檔相符。”
“可證，此人曾屬太後秘錄之內使。”
蘇懷林沉聲問：“既然人證物證俱在，是否該定罪？”
皇帝卻未急於下令，隻望向霍思言：“霍將軍怎麼看？”
霍思言眼神如鋒，答得乾脆：“回陛下，臣覺得還早。”
“殺局才動一角，若此時定罪，是讓她就此閉口。”
“該讓她見識，朝堂之上，還有幾人肯站她身前。”
“我要她親眼看著，三日審限滿前，她所有的舊部、死士、術奴、暗線，一個個倒下，她想保誰，誰便死。”
“這才叫攤牌。”
皇帝微一點頭，低聲：“既如此，便聽你安排。”
“明日啟審，禦史堂由你主持，三司協審，監察院封卷，宗人府押人，禮部列罪。”
“我要一場大審，審到天下知，太後之謀，已無生路。”
同一時刻，清心殿內燈火未滅。
沈芝立於廊下，望著殿中太後背影。
太後披著舊年玄狐鬥篷，坐在梨木沉香椅上，手中輕輕把玩著一枚玉珠，神色如常，甚至帶著一點笑意。
“死士動了？”
沈芝低聲道：“動了，未能刺中。”
太後並未動怒，語氣輕輕：“那就好。”
沈芝一怔：“好？”
太後嘴角勾出一抹淺笑。
“對，這證明她還未徹底防住。”
“這局我落至此，能撼她一步，是一步。”
她緩緩站起身，步入內殿，取出一方黑漆盒子，放在桌上。
“這世上的局，並不都要親手落子，你以為我現在是囚？”
“我不過是誘餌。”
“陛下將我關進這清心殿，不是為了軟禁，是為了引蛇出洞。”
“你以為他信霍思言？信謝家？他信的，是局勢。”
“隻要霍思言破得夠狠，走得夠絕，他便可順勢裁掉謝家、清掉殘黨、掌住軍權。”
“若霍思言翻不動呢？那謝氏便隨之覆滅，魂術沉底，一切如初。”
沈芝咬唇，嗓音發緊：“可您明知霍思言……就是謝賀之女。”
“她若也死了，這朝中再無人可製陛下。”
太後眼神忽地冷下去：“所以你得活著。”
“你是我留在局中的最後一步。”
“記住，隻要我還有一口氣，謝家便不能徹底站穩。”
“他若要掌清全局，得先拿你開刃。”