他輕聲喃道：“嶸察……這個名字，不在前任使節名單之列。”
“副使也並非固定輪換的宿將，而是兩名新入珞狄朝堂的年輕臣子。”
“這哪裡像是來朝賀，分明是來試探。”
身側親信問：“那我們還要按原規迎接嗎？”
顧延昀眉梢輕揚：“當然。”
“但送去接駕的，不是禮部……是霍思言，皇上這步棋，想得分明。”
皇宮禦書房。
霍思言披甲入殿時，皇帝正倚靠在軟榻上斟酒，懶散中透著隱約倦意。
他朝她揚了揚手中玉簡：“你夜搜王府，動靜不小啊。”
霍思言拱手：“臣奉旨而行，所獲已呈東廠封卷。”
“魂痕、魂鏈、珞狄軍牌與族語密信，皆在案內。”
皇帝笑了一聲，卻沒翻看案卷，隻將酒盞放下道：“本就知道他藏不住。”
“你出手，他就沒機會再緩。”
霍思言不語，靜待下一句命令。
皇帝挑眉看她：“既然你辦得如此利落，那這樁“迎賓”的差事，也由你接下吧。”
“珞狄使團七日後抵京，你帶赤林營人馬迎之。”
“對了，帶上沈芝吧，應該會幫得上你。”
聽見這兩個字，霍思言心頭一震，但旋即應道：“是。”
皇帝淡淡開口：“這群人，可不是來拜訪的。”
“你給我看緊了，彆讓他們覺得我這大晟朝，沒有盯著他們看。”
霍思言領命離殿，走出殿門時，殿內傳來皇帝低聲一句話：“記住，讓他們來，也讓他們怯。”
三日後，赤林營全體整備。
霍思言身披甲胄立於轅門，手持迎使節牌令，身後是二十精騎隨行、八名東廠侍探，一路將直奔邊地迎珞狄使團入京。
而在另一處不為人知的驛站，馬蹄聲由遠及近，一名披裘著甲的珞狄青年走下馬車，冷眸掃過營帳，向隨行人低聲問道：
“她……來了？”
那人低聲回：“霍思言，已出京。”
“迎你的，不止是朝禮，更是審查。”
青年嘴角一勾，眸中寒意如刃。
“那就試試……誰的刀更敏銳”
赤林營西門啟，甲騎列陣，旌旗無聲。
霍思言一身輕甲外披大晟銀紋披風，坐騎烏騅蹄聲沉穩，在晨曦中踏出宮門。
隨行的除赤林營精銳二十人，還有禮部、東廠各派三人，皆以副屬名義隨行，實則各有職掌。
她一手執迎使節令，一手將珞狄使團畫像藏於懷中，麵色冷肅。
這不是尋常外交接駕，是一場提前布設的審局。
三日前，珞狄書令送達，內容簡短，僅以“世好邦鄰，願來致禮”八字為主，語意恭順。
但信末卻附一行：“節使嶸察，奉新帝敕命，率屬訪朝。”
新帝，是珞狄剛剛更迭的少主。
而嶸察這個名字，在東廠檔案中隻出現過一次。
沈芝送來卷宗：“四年前，大晟北境驛站失火，二十七人伏屍邊野，其中數具屍體體表發現魂印試煉痕，初步懷疑為珞狄所設化形營。”
“事發前，一人自驛館登記嶸察為名，持使節信物入境。”
“翌日火起，查無此人。”
霍思言沉聲：“他沒死。”
沈芝點了點頭。