殿內陷入短暫沉寂。
皇帝緩緩起身，走到她身前，隔著半步之距，兩人四目相對，氣息交纏。
良久，他笑了一聲低聲道：“可真是個危險的消息，朕都有些怕了。”
霍思言語氣不動：“陛下說笑了，臣想守的，是這世上最不該再翻的那道血線。”
“魂術之局，再拖，便不止是禁術。”
“而是政變。”
皇帝凝視她數息，終於點頭：“好，明日午後，朝堂設詔。”
“由你親奉魂骨證書，設壇清審。”
“你能立得住那一堂……太後這一局，朕便與你，一起翻。”
霍思言抱拳低首：“臣，領命。”
正午，皇城日光凜烈，宮道之上卻一片肅殺。
禦前設壇，從未有過之製。
皇帝下詔，以魂骨走私一事臨時設“清骨堂”，由兵部、東廠、禮部三部監察官同時列席，霍思言為“魂案奉詔主將”，親持信物開壇查案。
赤林營親軍列於禦道左右，錦甲如鐵，馬蹄未動，氣息卻已逼得路人退避三尺。
朝臣觀望，太後不語，皇帝不發，隻這一道“設壇令”，便叫滿京上下人人自危。
謝知安站在宮門外，壓低聲音對霍思言道：“這是放長線，要釣出京中那個魂線頭。”
霍思言眼中不見波瀾：“她已經開始行動了。”
謝知安挑眉：“誰？”
霍思言抬眼看向宮牆內隱匿處：“太後。”
“今晨東廠臨時調兵，換了三名密探。”
“而這三人，全在名單上，她……不等我下場了。”
“她要搶先，殺人滅口。”
清骨堂設於宮中鐘樓後，一座廢舊殿宇之上。
按製，鐘樓之後不得設壇，但今聖旨開道，禮部親自監壇，亦不得阻。
而此地正是昔年太傅謝賀被審之所。
朝臣至者寥寥，皆帶耳目，刻意不言。
而霍思言踏入此地，步步皆響，仿佛踏在血上。
“謝賀的血曾在這磚上流過。”
她忽而低聲，像是對自己說的。
謝知安在她身後，抬手將簾布掀起。
“可今天要流的，不是謝家的。”
魏臨已帶兵列陣，清骨箱置於壇前，沈芝與蘇謙分彆列兩側。
設壇之時，太後未現，皇帝亦未臨，隻遣兩名禮監代傳旨意，昭告四方：“查魂骨非為私案，乃為正朝綱。”
“若有隱瞞，不赦。”
而真正的風暴，從未在明麵。
沈芝站在壇下，雙眼微垂，手中袖帕緊握，指間傳來細細灼熱感。
那是太後賜下的魂骨引符，昨夜被重新激活，今日一早便傳來灼燒訊號。
那意味著太後已動手。
她眸光一閃，看向壇前霍思言。
她知道，太後若真要遮掩魂骨案，必會以最快的速度處理掉“知情者”。
蘭葛不值，其他線人暴露，她……便成了關鍵。
若今日她不作出選擇，太後便會認定她站錯了隊。
而若她真作出了選擇……那麼霍思言，或許今日，就會死在這裡。
鐘鼓敲響。
霍思言展開魂骨證書，按下血印，親自開箱。
所有魂骨依序展示，編號、來源、用途皆被逐一宣讀。
東廠督監麵色陰沉，禮部觀使頻頻交換眼色，兵部尚書手中文書幾度發顫。
沈芝看著這一切，忽而指尖一抖，衣袖中傳來微響，那魂骨引符，被徹底點燃！