皇帝翻著手中折子，似乎毫不在意。
“他們打哪來？”
“從金關北上，行四十八日，經北漠、入烏陽，繞白水河才進關。”
皇帝手指一點：“繞得太遠了。”
“這條路線，適合帶魂胎，不適合帶貢品。”
徐內侍低頭應是。
皇帝輕笑一聲：“薑硯這人，魂術修得不精，藏心卻極深。”
“朕倒想看看，他是來交人，還是來……挖人。”
他將那份清單合上，望著窗外一點月光落入雪簷，語氣忽然低沉：“告訴錦衣衛。”
“若今夜貢禮庫中，真出東西……先斬，後奏。”
寧陽殿內，薑硯正執著一卷晏國地圖輕描淡寫地勾畫著城防布署。
他唇角掛笑，隨意將手中朱筆一點，落在皇宮外一處標記上。
“沈芝。”
“霍思言。”
“魏臨。”
“都在棋盤上了。”
“就差……最後一個太子。”
他輕輕合起地圖，低聲呢喃：“萬事俱備，可以大開殺戒了。”
子時，京城靜極。
三更鼓聲未落，貢庫東側的照影湖畔，一道身影已自暗處翻入內圍。
霍思言穿著灰黑夜行衣，氣息收斂至極點。她腳步輕得連湖邊落雪都未被踏碎半分，一柄魂刃貼身藏袖，衣下包裹著從沈芝處借出的破印符卷。
貢庫重地，乃禮部與東廠共管，白日裡固若金湯，夜間卻在沈芝早布之計下，出現一處空隙。
她借此悄無聲息掠入一間庫房。
這間庫號名“東三”，正是那名禮部官員所提之處。
庫內一片死寂，木架整齊，貢禮陳列封印未破，唯最內一方石匣，嵌銀包角，被獨自安置於魂障陣中。
霍思言眯眼，踏入陣障之前，袖中取出那枚殘破的降魂印。
手掌按住陣口，符石一貼……魂障嗡然輕響，居然緩緩開啟！
她心頭微震。
果然。
這個石匣與降魂印為一對，說明薑硯故意留下線索，或許，是在等她來。
但霍思言麵色未動，反倒冷笑。
他等她來，是為了什麼？顯威？立場？還是想見一見，十年前在漠北伏殺過北祁使節的晏國“魂刃之子”，如今變成了什麼樣？
她並不急於開匣，而是繞著石匣轉了一圈。
地麵有極淺的凹陷，是被人長期站立所致。
霍思言蹲下，以靈識探測，不出半息，便捕捉到一縷微不可察的魂絲。
細得如發，卻極具穿透性。
她冷聲：“魂線布眼？”
輕輕一拂，指間銀光一閃，瞬間將那縷魂絲震斷。
下一刻，一道遙遙引動的魂念爆起，欲強行搜取她此刻記憶！
霍思言早已反應，抬手一掌，魂刃翻出，“鏘”地一聲劈入地磚，將那反震回流的魂念擊散！
地庫之上，驟然魂氣亂動！
與此同時，貢庫上方的暗線守衛發出驚吼：“有異動！”
但緊接著，東牆方向忽然爆出一串火光！
沈芝動手了！
另一頭。
沈芝換上一名已被她製伏的東廠副統服色，親自引導一隊禦前侍衛向貢庫外調防。
她邊走邊低聲傳令：“調虎離山已起效，庫下魂氣有變，第三層的鎖陣已鬆。”
“後備小隊待命，一旦霍思言成功拆解封匣，立即撤換原守衛線……”
話未說完，忽聽耳邊一聲異動。