她語氣一轉：“但若貴使真心示好，今日便請將副使之死實情，公之於眾。”
“否則我親自寫一份給皇帝，看他信哪一邊。”
阿塔沉默，片刻後笑道：“霍將軍真是個快人。”
“既如此，不如坦誠相見。”
他一揮手，身後一名少年緩步而出，竟是副使生前親侍，臉上戴著半麵魂紋麵具。
“副使之死，確實與我等有關。”
阿塔語氣平緩，神色動容。
“他身份特殊，並非王庭所派，而是陛下暗令監視你們動向。”
“他之死，是叛亂所致，不在王庭本意。”
沈芝眸色驟凝，霍思言卻神色不動，緩緩道：“你說是皇帝暗令？”
阿塔拱手：“沒錯，這封手令，便是證據。”
他從袖中緩緩取出一卷金箔令書，紋章確是宮中禦筆。
“將軍若不信，可當場拆閱。”
霍思言冷眼望著那封手令。
謝知安卻伸手按住她的腕骨，低聲道：“彆急，這東西……看著不像真的。”
霍思言眸光微動，輕笑道：“我當然知道不是真的，可我更知道，你們拿這個給我看，不是為了騙我。”
“是為了試探我而已。”
阿塔掌中的令書紋路一轉，竟化作一陣煙霧，憑空消散。
他拱手道：“霍將軍機敏，我西疆佩服。”
“不過將軍可知，若你今日強壓使團，王庭便有借口退出盟約。”
“屆時中原北疆十萬邊軍，便無人支援。”
沈芝皺眉：“哦？這是威脅？”
阿塔笑而不語。
霍思言卻放下酒杯，淡淡道：“你若敢真退，我便寫信給南陲，將你們曾販魂奴的舊賬一道送過去。”
“看看是西疆先掀桌子，還是南陲先燒你後院。”
阿塔神情一凝。
霍思言緩緩道：“你不該忘，我爹是怎麼打穿你們金雀騎的。”
“你們更該記得，我從死人堆裡爬出來，是為了送誰最後一刀。”
一片寂靜中，她輕笑一聲：“這場宴，喝到這裡，夠了。”
“你若還有彆的牌，那就請你亮出來。”
午後未時，金雀樓外車馬如織，滿京文武儘皆赴宴。
表麵上，這是為接待西疆貢使的國宴，但所有人都清楚，這場宴，實則是霍思言設下的一張網。
宴席設於金雀樓二層的東偏廳，裝飾不如正殿華貴，卻有一處極好的半月廊台，可俯瞰整座皇城西北角，也正是曦王舊宮遺址的方向。
霍思言著一襲素金玄紋官衣，自廊下入席，不帶親隨，不附寒暄。
她隻輕點首事官手下，隨意翻了翻獻禮冊，淡聲道：“酒宴可開。”
西疆使團步入廳內，仍由那位副使阿塔為首。
他比昨日在曦王塚前更沉穩，目光掃過四周，並未立刻入座，而是恭謹行禮。
“聽聞霍將軍主持此宴，原以為是戰地之飲，未料竟設於金雀，真是……風雅。”
霍思言挑眉道：“若在戰地，請帖便該是點將狀了，如今設宴，請的是客。”
她話語懶懶，聲線微帶譏意。
阿塔笑而不語，隨即落座，其他使臣也陸續就位，宮中文武官員則分列左右，有意無意地將整個廳堂圍成一圈。
酒過兩巡，氛圍鬆動，雅樂微起。
一名禮部中官引來玉盤，獻上西疆貢品，金雀毛書扇、纏銀駝骨笛、魂木細雕小獸等異域珍玩。
眾人紛紛稱奇，讚不絕口。
霍思言卻未多看，隻輕撥開麵前酒盞。
“你們貢品倒是有心，就是缺了樣本。”