霍思言沒有回頭。
曼圖慢慢靠牆坐好，聲音壓低：“你以為隻有你在查案？”
“我們這些人，從五年前，就在盯著謝家的舊部。”
“你能走到今天，是因為他那年死得值。”
“可你若真要接謝賀的路，那你得清楚……他到底，是死在誰手上。”
霍思言低聲道：“你想說什麼？”
曼圖抬頭，目光透過燭光直落在她眼底：
“你若真想查清謝賀之死，就彆太早把我殺了。”
“我知道的，比你想象的多。”
霍思言沉默半晌，轉身離去。
走出獄門之時，魏臨立在廊下，麵色冷峻。
“此人不能留。”
“敵使入獄，已是極限，若廷上追究，隻怕皇上都要承壓。”
霍思言道：“皇上不會，他比你想得更沉得住氣。”
魏臨蹙眉：“那你信曼圖？”
“他說他知道謝賀死因，我不信，但我信……”
霍思言抬頭望向黑夜之上，看見天際一點赤星微現，寒風自東南方起。
“這隻是個開始。”
“敵國的刀，還沒亮出來，曼圖，隻是鞘。”
魏臨低聲：“那將軍打算什麼時候動下一刀？”
霍思言冷笑一聲：“等敵人自以為穩了。”
“那時候，我再收第二個。”
與此同時，宮城偏東，某處無人院落中，一道黑影伏在樓頂。
他望著天際血星，指尖撫著匕首的紋路，低聲道：“她居然真擒了曼圖。”
另一人道：“要不要動手？”
他冷冷道：“不急。”
“曼圖落網，反是我們脫身的機會。”
“霍思言接下來的注意力，會放在金雀之後那場局。”
“而我們，正好可借此再送一封信。”
三日之後，金雀樓照常開宴。
但今夜，與前日那場“敵使赴宴”不同，樓前未掛金盞宮燈，隻燃白燭，台階左右張燈列席，卻不見樂伎迎賓，也無鼓瑟鳴瑤。
宮中傳旨，今夜之宴為“肅宴”，旨在撫軍安民，犒賞忠將。
可宮人們都知，這場宴，來者各懷心事，席未開，殺氣已三分。
霍思言應邀赴宴。
她著青襦銀甲，袖邊未佩刀，但腕上纏有暗紋，步伐如常，每一步都穩得令人不安。
入內時，前殿已有多人落座。
鎮北侯蕭文衡居上位，左側空出一席，為皇上。
再下首，是兵部尚書、禮部侍郎與刑部數名高官，右側則為內廠數人，以及兩名新調入朝的監察官，俱是皇帝親筆欽點。
霍思言步入殿內時，蕭文衡抬眸看她一眼，麵上笑意未露，似是久未交鋒，亦似……故人重逢。
她徑自落座於側廳邊位，謝知安與魏臨隨之而入，在其左右分席而坐。
魏臨低聲道：“皇上怎麼還沒到？”
謝知安輕聲答：“他故意壓場。”
“金雀樓三日前出了刺殺案，如今敵使未殺先審，朝堂都在看皇上的應對。”
“他越遲來，越顯局穩。”
霍思言倒是神色如常，端起盞中血酒輕飲一口，道：“那就等。”
片刻後，內監高聲唱喏：“皇上駕到！”
眾人起身，隨皇帝緩步步入。