沈芝忽而抬眼，與她對視：“娘娘要我做什麼？”
太後望著她，緩緩坐直身子。
“我要你回金麟衛，盯死霍思言。”
沈芝神情不變：“臣已脫東廠，入禦前聽調。”
“若重回舊部，勢必招人疑。”
太後卻不以為意隻道：“你跟了我十三年，我知你最擅何事。”
“你不必殺她，不必陷她。”
“你隻需，攔她一步。”
“讓她慢一點，看不清局，看不清人，等我動手時……她便再無退路。”
沈芝不語。
殿中陷入短暫寂靜。
太後忽然淡淡一笑：“你是不是在想，我已失了權柄，被皇帝困在宮中，連舊人也喚不動，又能做什麼？”
“可你忘了，霍思言手中那封密奏……是我送出的。”
沈芝抬頭，眼神驟凝。
太後緩緩走下榻，披上一件淡灰軟紗，仿若素衣迎雪，步步走至沈芝跟前。
“我親手送她那封信，是給她一個籌碼，也是逼她入局。”
“她不拿去交，那便徹底無退，若真敢交，就已是對我亮劍。”
“無論她如何選，都是我定下的局。”
沈芝低聲道：“她不會輕信太後。”
太後低低一笑：“她是血裡長出來的，可惜，謝賀教她護人，卻沒教她防人。”
“她舍得為謝知安賭命，卻不會為自己留餘。”
“而你，沈芝。”
“你現在站在她身邊。”
“你親眼看她將舊案掀起，將屍骨翻出。”
“你說她可有命，走到最後？”
沈芝微垂眉眼，低聲道：“我會去金麟衛。”
“但我不為她，也不為太後。”
“我隻為……這局下得夠不夠精。”
太後緩緩一笑：“夠不夠精，最後不是我說了算，是你命裡那一刀說了算。”
沈芝目光未動，低聲一禮，轉身離殿。
身後太後的聲音輕飄飄傳來：“她要再多查一步，就會挖出你當年那樁血債。”
“你若不想死得太早，就攔她。”
夜風灌入長廊，沈芝披著重雪而行，臉色冷峻如霜。
她從不忠於任何人，也不為任何人赴死。
但此刻，她心頭某個角落，忽然亂了。
那一戰之後她未死，隻因霍思言出手留情。
如今，她卻要回頭，再次立在她身後。
她到底在為誰試心？是太後，還是霍思言？
午後，金麟衛駐署。
霍思言站在內廳，眉頭緊蹙，桌案上攤著太醫署密檔殘卷，一頁頁翻過，皆染斑斑血痕。
魏臨手持新查出的線索，沉聲彙報：“冷翼交代，太醫署內藏有一條密道，直通禦藥庫，而禦藥庫近年所調藥材，有大批從西溟流入。”
“這些藥，表麵無異，但極易藏魂蠱。”
霍思言眼中寒意愈重。
“你可查出調藥人是誰？”
魏臨將一封調令遞上：“去年冬月，由禦前親調，署名餘慎。”
“但檔案中查無此人。”
謝知安站在門口，擰眉道：“餘慎……這個名，我聽過。”
他緩步走進：“三年前西嶺營中，有人曾遞信求醫，信中開頭便寫餘慎遣。”
“那人後來暴斃，屍體被送回，查不出因由。”
霍思言眼神一頓：“此人是幕後聯絡者。”
“你調西溟名冊來，不信查不到他。”