二人沿原路回返，爬出塔口時卻見沈芝已倒在塔前，發髻散亂，額角帶血。
方玄扶著她，一臉鐵青：“阿塔帶人闖陣，我擋了一輪，他劈了沈姑娘。”
霍思言蹲身探她脈搏，氣息還在，隻是魂力受擾，暫難清醒。
“他有沒有拿什麼？”
方玄咬牙：“拿了一塊琉璃玉匣。”
霍思言眼神微凝。
“是藏魂匣。”
“看來他找的，從一開始就不是魂印，而是……”
她語氣一頓。
“太後當年遺藏。”
方玄一愣：“你是說，太後也掌有一塊匣子？”
霍思言冷聲：“不止她掌有，還有人，與她並列。”
“隻是那人……至今未現。”
她望向遠方天色漸亮的宮牆，語氣驟冷。
“從此刻起，金麟衛接手昭明寺，任何人不得擅入。”
“我要從塔下那截地宮裂口裡，掘出他們留下的，每一片血灰。”
而此時，乾坤殿內。
皇帝獨坐案前，翻著一封剛送至的密報。
他指尖敲著木案，良久，才低聲笑了一句：“好戲何時才能開場？”
身後暗影一閃，一人輕聲問道：“需喚她回宮？”
皇帝搖頭：“不必。”
“她還沒走到底，便不會停。”
“隻需……將下一塊落子，推給她看。”
他輕輕一抬手：“叫三王，明日入宮赴宴，朕，要試他一試。”
夜色將沉，西華湖畔卻燈火通明。
本應靜謐無人的湖心島此刻張燈結彩，浮橋兩側垂掛紅綃彩燈，宮中歌伎與西溟使團隨行樂人交錯而立，笙歌絲竹混雜，一如盛典初啟。
這是皇帝下旨設宴，迎西溟副使阿塔入京。
可在霍思言眼中，這場宴……更像是某人的布局試探。
她站在浮橋入口，抬眼望去，湖麵宛若鏡麵，映著燈光萬點，水下卻波瀾暗動。
魏臨低聲道：“東廠已布了兩層人手，謝知安那邊，也派了金麟衛三組潛在湖底。”
“若他們真要在這設局……就隻能賭了。”
霍思言並未立刻入場，隻靜靜看著橋那頭正迎賓相笑的阿塔。
那人換了身玄金絲邊的西溟正裝，頭冠斜插玉翎，麵帶笑意，手中還把玩著一枚扁圓玉環。
就是這玉環，方玄在昭明寺見過。
正是裝載藏魂匣時，夾於玉匣機關之上。
她眸光微斂，抬步走入浮橋。
彩燈搖曳，她步步靠近，橋頭隨侍宮人紛紛行禮，卻不敢久言。
阿塔早已看見她，笑意更深幾分，主動迎上一步：
“霍將軍，咱們又見了。”
“這燈宴，可還入得將軍眼？”
霍思言淡淡回禮：“湖色倒是好景，隻可惜時節不宜，湖麵寒氣太重，坐久了，傷人骨氣。”
阿塔輕笑，似未聽出諷刺。
“將軍體質不同常人，若嫌冷，我倒願自備酒暖。”
他擺手，侍者立即奉上一壺溫酒，輕香撲鼻，隱帶西溟特有的枸藤果氣。
霍思言未動，隻掃了一眼便道：“我飲不得外族果酒。”
“更不習與人同席而坐。”
阿塔臉色不變，反倒像是早有預料。
“將軍不肯赴席，可是怕我？”
霍思言垂眸笑了笑：“怕你？”
“你這人啊，眼中無利，心中才有膽。”
“可惜這宮裡……不興膽大包天的事。”