“他根本沒放棄繼續往西溟送圖。”
沈芝將笛插回腰後，轉身道：“也就是說，兵部有人還在通敵。”
霍思言點頭：“圖紙是方遇親手交出，但他背後那一環……還沒露麵。”
沈芝微微抬眉：“你打算怎麼釣他？”
“用我自己。”
霍思言語氣平淡，眼神卻極為清明。
“讓他們以為我真的要徹查到底。”
“他們就得提前跳出來，毀證據，毀口人。”
沈芝緩緩點頭：“你把自己擺上盤麵。”
霍思言輕聲笑了笑。
“死人不會怕死，我隻怕，刀砍錯了方向。”
說話間，遠處傳來一聲尖銳哨音。
沈芝神色微變：“那是南巷東廠的號聲……魂動了。”
霍思言當即回身，喚來隨行衛士：“備馬，東城南巷，立刻走！”
南巷口，一片狼藉。
夜市攤販早已撤儘，隻剩街角牆角幾攤血跡未乾。
東廠侍衛正在清理現場，一名暗衛上前低聲稟道：“大人，是魂傀脫控。逃入巷尾一間舊宅，封門時跑出一個少年模樣的人，眼中發紫……應是強控魂奴。”
霍思言麵色一變。
“什麼人追進去的？兩個東廠衛，還有一名監司副使。”
沈芝聽罷，聲音一沉。
“副使？哪個？是……柳默。”
霍思言眉頭微皺。
柳默，此人素來緘口寡言，為人行事極穩，卻也與方遇私交甚密。
她之前就疑過他，卻苦無實證。
眼下他主動追入魂傀藏身地，若非忠職……就是滅口。
霍思言迅速道：“圍住整條巷道，留三人封死後巷，其餘隨我進宅。”
一眾侍衛聞令而動，巷口瞬時安靜。
霍思言推門而入，沈芝隨行，兩人前後掩護。
宅中氣息詭異，牆上斑駁剝落，地上卻有新留足印。
她們循著痕跡一路至後堂。
正廳中央，一人倒臥地上，赫然是柳默。
胸口已然見骨，生死不明，身旁卻空無一人。
“人呢？”
沈芝低聲問道。
霍思言彎身查看，指尖輕觸柳默頸側，尚有一絲餘溫。
“他還活著……但魂識已破。”
她語氣冷冽：“這是滅魂術，不是魂術暴走。”
沈芝望向牆角，一道紫色印痕尚未褪去，仿佛有人從此強行撕裂魂殼而出。
霍思言起身。
“出手的人，不是魂奴，是控魂者。”
“他不是受控，是自控，西溟安插的，不是工具。”
沈芝眼神一緊：“那人現在在哪裡？”
霍思言沉聲：“可能就在我們身邊。”
遠處，驛館內燈火未熄。
阿塔正在窗前負手而立，身後，一個披著醫者外袍的青年低聲回話。
“柳默已廢。”
阿塔輕笑道：“讓他醒著，他還有用。”
“至於你……”
那青年抬頭，目光沉靜：“明白，我不露麵。”
阿塔將窗簾拉合，回身輕道：“霍思言以為她查的是謝賀舊案。”
“其實，她正在揭自己命裡的債。”
窗外風起，簾影微動。
一個巨大的風暴，正在靠近。
京中初霽，天光未亮，鐘樓傳來第一聲晨鼓時，昭明寺舊宅已經徹底封閉。
霍思言站在廳中，目光如刀，盯著地麵那道已近乾涸的紫痕。